Sumpe og naturbrande:En farlig kombination

"Kend din fjende" er et perfekt motto for brandmænd i vildmarken. De modige sjæle, der har valgt denne arbejdslinje, forstår dens mange farer. Skovbrande er ikke deres eneste kilde til problemer:En af de største udfordringer, som disse mænd og kvinder kan stå over for, er en myrdens sumpbrand uden kontrol. Lad ikke det stående vand narre dig:Moser og sumpe er frugtbart terræn for en ihærdig, lumsk slags inferno, der ulmer under jorden og måske tilbringer år på lur under overfladen.

For Peat's Sake

Anerkendt som et af de amerikanske sydlige største naturlige vidundere, den store Okefenokee Swamp hviler på grænsen mellem Georgia og Florida. I 2007, lyn og en fældet kraftledning udløste en pest af konvergerende naturbrande i og omkring dette etagerede vådområde. Mere end 926 kvadratkilometer (2, 398 kvadratkilometer) vegetation værd blev brændt op i Okefenokees to hjemstater. Kæmpe søjler med by-kvælende røg kunne ses fra Atlanta til Orlando. Da krisen sluttede, det havde kostet borgerne anslået 130 millioner dollars i skader og udgifter til brandslukning.

Okefenokee er vant til den slags. Inden '07, sumpen havde udholdt massive brande i 1844, 1860, 1910, 1932, 1954 og 1955. Historien gentog sig igen i 2011, da endnu en omgang børstebrande terroriserede sumpen i mere end elleve måneder i træk.

Der er en grund til, at dette sumpede område - et frodigt sted, der vrimler med fisk, alligatorer og vandplanter - får så mange brande. Og den grund er tørv.

Tørv er en kulstofrig, organisk græs, der dækker 3 procent af verdens jordoverflade. Omkring 50 til 70 procent af alle vådområder, herunder Okefenokee Swamp, er placeret over store aflejringer af dette materiale. Dens hovedingrediens er dødt plantemateriale, der ikke er fuldstændigt nedbrudt. Rester af andre afdøde organismer er også indeholdt i tørvblokke, sammen med mineraler optaget i det lokale sediment.

For at få tørv, du har generelt brug for et område, hvor der er lidt vand under jorden, og mikroorganismer i jorden skaber et anaerobt eller iltfattigt miljø. Efterhånden som flere og flere organismer dør af, tørv akkumuleres støt over hundreder eller tusinder af år. Der kan dannes skove og vådområder over disse tørveark, den tykkeste af dem er mere end 15,2 meter dyb. Det menes, at de ældste tørv på planeten begyndte at danne 12, 000 år siden - lige efter den sidste istid.

Ulmende fast ejendom

Tryk ovenfra driver langsomt tørv dybere ind i Jorden, hvor det til sidst bliver til kul. Og ligesom den værdsatte minedrift, tørv rummer en masse fanget kulstof fra døde livsformer. Faktisk, tørv er vært for en tredjedel af alt det kulstof, der er lagret inde i jordens jord. Alt dette kulstof gør stoffet meget brandfarligt. Selv fugtigt tørv giver god tænding, når vand udgør mindre end 55 procent af dets samlede vægt.

En gnist på overfladen kan være alt, hvad der kræves for at antænde tørven under en sump eller skov. Mens levende træer brister i slik af orange flamme, tørv tager ild på en mindre dramatisk måde:Den ulmer som en tændt cigaret. Når de først er startet, tørvebrande bevæger sig i et gradvist tempo, kryber langs med underlaget. De langsomme forbrændinger har været kendt for at vare i årevis, før de blev slukket. De kan også nå overfladen, sætte nogle træer eller buske i flammer. Det er ikke uhørt, at en tørvebrand gør præcis det og derefter trækker sig tilbage under jorden, kun for at dukke op igen senere. I 2014, syv canadiske tørvebrande forårsagede skader på overfladeniveau og gik derefter under, før de dukkede op igen året efter.

Brande frigør det fangede kulstof, sender det ud i atmosfæren i form af kuldioxid. Dette har den uheldige virkning, at der udløses længere tørre sæsoner på steder, hvor der naturligt forekommer tørvemoser, gør dem mere tilbøjelige til at antænde. Det er en grim feedback -loop - og en stor bidragsyder til vores klimaændringsproblemer.

Hvad mere er, røg fra disse brande forværrer luftvejsproblemer for dem, der indånder det. Et udbrud af mosen i 2015 i Sydøstasien førte til tæt, lavtliggende diser. Vi ved ikke, hvor mange dødsfald det forårsagede, men et hold forskere kom med et foreløbigt tal på 100, 300 dødsfald fordelt mellem Indonesien, Malaysia og Singapore.

Det er ikke let at kæmpe tilbage. Sommetider, du kan kvæle en tørvebrand ved at pumpe vand ind i græsset, men denne teknik kræver en enorm mængde tid, indsats og planlægning. At vente på, at de dør af naturlige årsager, er en øvelse i frustration. Som vi har fastslået, det kan tage måneder eller år for en af ​​disse brande at brænde gennem sin brændstoftilførsel. Intense regnbyger har været kendt for at slukke dem, men hvis tørven bliver ramt af lyn, der kan få det til at ulme igen.

Ak, en vildmarksbrandmands arbejde udføres aldrig.

Mange kødædende planter som Venus flyvefælder og vandblæren lever i moser og sumpe; jorden i disse levesteder tilbyder meget få næringsstoffer, så planterne kompenserede ved at udvikle evnen til at gumle på levende dyr.