Metoder til at oprette opaler i en lab

Opal er lavet af hydreret silica eller siliciumdioxid. Dens vandindhold varierer. Naturlige opaler kommer i to sorter. Fælles opaler er en enkelt farve, og de kan være gennemsigtige, hvide, røde eller sorte. Den anden sort, perle kvalitet opal, kaldes dyrebar opal. Ædle opaler er kendt for deres farvespil, regnbuen, der skinner som den er vendt i lyset. Forskere, der arbejder med at skabe opaler i laboratoriet, forsøger at indfange denne forvirrende kvalitet og genskabe skønheden af ​​naturlige dyrebare opaler. Tre kategorier af opaler er skabt i laboratoriet: Imitation, syntetisk og kunstigt dyrket.

Imitation Opals

Det eneste krav til et materiale at være en succesfuld efterligning opal er at ligne naturlig opal. John Slocum opfandt en efterligning opal kendt som Slocum Stone, eller opal essensen, i 1974. Stenen er lavet af glas med bits af metalfolie, der skaber ilden, der er karakteristisk for opal. Opalit er en anden efterligning, der er lavet af plastik. Den er blødere end naturlig opal og udstiller øglehudskirurgi, et skalaagtigt mønster, der er tæt på udseendet af naturlig opal, men er stadig mærkbart anderledes.

Syntetiske Opaler

Den grundlæggende proces af opal syntese består af tre trin. For det første skaber forskere små silica kugler. Dernæst arrangerer de kuglerne i et gittermønster for at efterligne strukturen af ​​dyrebar opal. Endelig fylder de porerne i strukturen med silicagel og hærder den. Processen kan tage mere end et år. Resultatet er et hydratiseret silicaprodukt, der udviser iridescens og har et lignende udseende som det naturlige opal. Den sværeste del af opal syntese er at genskabe regnbue ilden af ​​naturlige dyrebare opal. Pierre Gilson skabte den første syntetiske opal i 1974, og de tidlige forsøg havde bands af iridescence snarere end sparkles. Forskere tilpassede processen og skabte øglehuden.

Len Crams Opal Growing Method

På 1980'erne begyndte opalfotografen og historikeren Len Cram at eksperimentere med nye måder at vokse opaler på. Efter at have hørt historier om opaliserede skeletter og hegnposter omkring opalminer tvivlede Cram på den traditionelle forklaring af opaldannelse. Andre hypoteser om, at kiseldioxid fyldte lommer i jorden og hærdet til opal i løbet af hundreder af år. Cram troede at opaler voksede hurtigere. Han troede, at opaler dannet af kemiske reaktioner, der involverede forbindelser i snavs. Cram har skabt sin egen proces for at skabe opaler baseret på denne teori. Han blander opal snavs med flydende elektrolytter, og inden for måneder vokser han opaler, der er visuelt uundgåelige fra naturlige opaler.