Nationalgarden er en statsbaseret styrke. Hver stat har sin egen nationalgarde, som er kommanderet af den pågældende stats guvernør. Nationalgarden kan dog føderaliseres af USA's præsident i tider med krig eller national nødsituation.
Når nationalgarden er føderaliseret, bliver den en del af det aktive militær. Nationalgardens soldater og flyvere er derefter underlagt de samme love og regler som andre medlemmer af militæret. De kan indsættes overalt i verden, og de kan kræves til at tjene i op til 24 måneder.
Nationalgarden spiller en afgørende rolle i forsvaret af USA. Det giver militæret en klar kilde til uddannet og erfarent personale. Det hjælper også med at opretholde et stærkt forhold mellem militæret og det civile samfund.
Her er nogle af de vigtigste forskelle mellem nationalgarden og hæren:
* Nationalgarden er en statsbaseret styrke, mens hæren er en føderal styrke.
* Nationalgarden kan føderaliseres af præsidenten, mens hæren altid er under føderal kontrol.
* Nationalgardens soldater og flyvere er underlagt andre love og regler end andre medlemmer af militæret, når de ikke er føderaliserede.
* Nationalgardens soldater og flyvere kan tjene i op til 24 måneder, når de er føderaliserede, mens andre medlemmer af militæret kan tjene i op til 36 måneder.