Forskel mellem kontinentale og oceaniske plader

Jordens overflade er opdelt i cirka et dusin stive stykker, der består af otte større og flere mindre tektoniske plader. Disse plader er en af to primære typer: oceaniske plader eller kontinentale plader. Mens disse to typer plader deler meget fælles, er der en række nøgleforskelle, der adskiller de to og påvirker de tektoniske rytmer, der hjælper med at definere vores planet grundlæggende geologiske processer.
Forskelle i formativ proces

Oceaniske plader dannes ved divergerende pladegrænser. Disse zoner, der er placeret langs midterhavsrygge, repræsenterer områder, hvor oprivende magma skaber ny oceanisk skorpe. Når lava strømmer fra disse vulkanske kamme, afkøles det hurtigt og danner ekstruderende stødende sten. Kontinentalplader dannes i mellemtiden primært af konvergente pladegrænser. Disse zoner repræsenterer områder, hvor oceaniske plader kolliderer med og springer ned under kontinentale plader - en proces kaldet subduktion. Når oceaniske plader undergiver sig, smelter de og danner magma. Denne magma afkøles over millioner af år og producerer påtrængende stødt rock og ny kontinentale skorpe.
Forskelle i sammensætning

Oceaniske plader er mafiske i naturen, sammensat af basalt sten og dens grovkornede ækvivalent, gabbro, begge rig på jern, magnesium og calcium. I modsætning hertil er kontinentale plader felsiske i naturen, domineret af granitisk sten med dets rigelige silica, aluminium, natrium og kalium. Metamorfe og sedimentære klipper hjælper også med at opbygge kontinentale skorpe, meget mere varieret geologisk end dens oceaniske modstykke.
Forskelle i densitet

På grund af deres tunge ferromagnesiske elementer er oceaniske plader meget tættere end kontinentale plader. Den gennemsnitlige tæthed af havplader er ca. 200 pund pr. Kubikfod, mens kontinentale skorpe spænder mellem ca. 162 og 172 pund pr. Kubikfod. Denne forskel i relativ tæthed får oshaviske plader til at subducere under de mere livlige kontinentale plader. Dette tillader også, at de tættere oceaniske plader synker yderligere ned i den flydende asthenosfære, hvilket får dem til at ligge under havoverfladen. I modsætning hertil flyder de mere flydende kontinentale plader højere, hvilket resulterer i tørt land.
Forskelle i alder

Oceaniske og kontinentale plader adskiller sig radikalt i alder på grund af tektoniske processer. Divergerende pladegrænser forny kontinuerligt oceaniske plader, mens subduktionszonerne for konvergente grænser kontinuerligt genanvinder dem. Som et resultat er de ældste oceaniske klipper mindre end 200 millioner år gamle. I modsætning hertil tager lang tid at danne kontinentale plader, men bliver sjældent ødelagt. Meget af den kontinentale skorpe overstiger 1 milliard år i alder, og dens ældste klipper kan være så gamle som 4 milliarder år.
Forskelle i rækkevidde og tykkelse

Oceaniske plader dækker cirka 71 procent af jordoverfladen, mens kontinentale plader dækker 29 procent. Mens oceaniske plader dækker langt mere område, er de meget tyndere end kontinental skorpe. På trods af deres større tæthed gennemsnitligt har oceaniske plader kun ca. fire eller fem miles i tykkelse sammenlignet med et gennemsnit på 25 miles for kontinentale plader; under store bjergbælter kan den kontinentale skorpe nå næsten 50 miles tyk. Kombinationen af deres respektive område og gennemsnitstykkelse betyder, at der faktisk er dobbelt så meget kontinental klippe som oceanisk klippe.