Er du stenet eller er du gassy? Astronomer låser op for superjordernes mysterier

Superjorder, planeter med masser større end Jorden, men mindre end Neptun, er en relativt ny klasse af exoplaneter, der er blevet opdaget i de senere år. Disse planeter er af stor interesse for astronomer, fordi de potentielt kan være beboelige, og de kan også give spor til dannelsen og udviklingen af ​​planetsystemer.

Et af nøglespørgsmålene om superjord er, om de er stenede eller luftige. Klippeplaneter består primært af sten og metal, mens gasagtige planeter primært består af gas. Sammensætningen af ​​en superjord kan have vigtige konsekvenser for dens beboelighed såvel som for dens dannelse og udvikling.

Et hold af astronomer ledet af Dr. Lauren Weiss fra University of Hawaii i Manoa har brugt data fra Kepler-rumteleskopet til at studere superjordens atmosfærer. Kepler-teleskopet er en NASA-mission, der blev opsendt i 2009 for at søge efter exoplaneter. Teleskopet har opdaget tusindvis af exoplaneter, inklusive mange superjorder.

Astronomerne brugte Kepler-dataene til at måle mængden af ​​stjernelys, der absorberes af superjordens atmosfærer. Denne information kan bruges til at udlede sammensætningen af ​​atmosfærerne og dermed planeternes overordnede sammensætning.

Astronomerne fandt ud af, at nogle superjorde har atmosfærer, der er rige på brint og helium, mens andre har atmosfærer, der er domineret af tungere grundstoffer som ilt, kulstof og nitrogen. Dette tyder på, at super-Jorden kan have en bred vifte af sammensætninger, og at der måske ikke findes en enkelt "typisk" super-Jord.

Astronomerne fandt også ud af, at sammensætningen af ​​en superjords atmosfære kan ændre sig over tid. Dette kan skyldes en række faktorer, såsom planetens alder, dens afstand fra dens stjerne og tilstedeværelsen af ​​andre planeter i systemet.

Resultaterne af denne undersøgelse giver ny indsigt i superjordens natur. Disse planeter er en forskelligartet gruppe, og de kan have en bred vifte af beboelighedspotentiale. Yderligere undersøgelser af superjorder vil være nødvendige for bedre at forstå deres sammensætning, evolution og beboelighed.