Flere, mindre isbjerge kunne dukke op i Alaska tankskibe

Et opvarmende klima kan ændre størrelsen og hyppigheden af ​​isbjerge i vandet i det sydøstlige Alaska og skabe mere farlige forhold for skibe og olietankskibe, siger en ny føderal undersøgelse.

U.S. Geological Survey-undersøgelsen siger, at de mindre, hyppigere isbjerge kan blive en trussel mod broer og samfund og kan også beskadige udstyr og undervandskabler.

Undersøgelsen anslår, at antallet af isbjerge i Glacier Bay, som åbner op til Alaska-bugten, kan springe med 40 procent i 2100.

Mens størrelsen af ​​isbjergene sandsynligvis vil falde - fordi de vil være brudt af tidligere - vil der ifølge rapporten være flere af dem.

"I fremtiden vil isbjergene alle være mindre, men der vil være dobbelt så mange af dem," sagde Erin Pettit, undersøgelsens hovedforfatter.

Antallet af isbjerge i Icy Bay forventes at stige med omkring 20% ​​i slutningen af ​​århundredet.

Den forventede stigning skyldes stigende havtemperaturer, som får gletschere til at trække sig tilbage. Når en gletsjer trækker sig tilbage, bliver den tyndere, og isen bliver mere sprækket.

Det gør det mere sandsynligt, at gletsjeren kælver af isbjerge.

Stigningen i isbjerge i Glacier Bay og Icy Bay kan have en betydelig indvirkning på skibstrafikken i regionen.

Havnen i Juneau ligger ved mundingen af ​​Gastineau Channel, som er omkring 16 miles fra Glacier Bay.

Havnen er et vigtigt knudepunkt for krydstogtskibe og kommercielle fiskefartøjer.

Stigningen i isbjerge kan også udgøre en trussel mod olietankskibe, der rejser til og fra Valdez-terminalen.

Valdez-terminalen ligger omkring 150 miles fra Glacier Bay.

Risikoen for ulykker, olieudslip og andre miljøkatastrofer kan stige, efterhånden som flere isbjerge kommer ind på disse sejlruter og vandveje, siger forskerne.

"Mange af de skibe, der passerer dette område og går til Valdez, vil blive udsat for højere isbjergfrekvens og flere farer. Det er noget, vi skal begynde at undersøge nu, så vi kan begynde at planlægge og adressere de potentielle påvirkninger,” sagde Pettit.

Ifølge undersøgelsen vil størrelsen af ​​isbjerge i Glacier Bay-området sandsynligvis falde fra et gennemsnit på 4 til 6 kilometer i længden til et gennemsnit på 1 til 2 kilometer i længden.

Dette skyldes, at et opvarmende klima får gletschere til at smelte med en accelereret hastighed.

Forskerne fandt også ud af, at nogle af de gletsjere, der i øjeblikket producerer isbjerge, kan holde op med at gøre det i 2100.

Andre gletsjere kan dog begynde at producere isbjerge i slutningen af ​​århundredet, efterhånden som de trækker sig tilbage og bliver tyndere.

Den potentielle stigning i mindre isbjerge i Alaskas vandveje ville have konsekvenser ud over skibsfartsindustrien, sagde undersøgelsen.

Ændringerne kan påvirke turisme og fiskeri og kan forårsage skade på infrastruktur såsom broer, fiskeklækker og undervandsrørledninger.

"Du kan ikke bare sætte et stopskilt op for et isbjerg," sagde Pettit.

Forskerne sagde, at stigningen i mindre, hyppigere isbjerge er en kompleks udfordring, der vil kræve en samarbejdsindsats fra videnskabsmænd, offentlige myndigheder og industrien for at afbøde de potentielle risici og påvirkninger.