Fem forskellige typer af fossiler

Fossiler, resterne af forhistoriske organismer eller andet bevis på det forhistoriske liv, fortæller dig meget om, hvordan verden var som for millioner eller endda for milliarder af år siden. Fem forskellige typer af fossiler er kropsfossiler, forme og støbninger, forstenede fossiler, fodaftryk og baner og coprolitter. I 2017 bekræftede forskere, at de ældste fossiler, der blev fundet i en klippe i det vestlige Australien, viser, at der eksisterede liv på Jorden for over 3,5 milliarder år siden.
Body Fossils

Fossiler med hele kroppen er hele resterne af forhistoriske organismer, herunder blødt væv, såsom insekter, der er balsamiseret i træssaft, der hærder til at skabe rav. Typisk går blødt væv som hud, muskler og organer i opløsning efter døden, hvilket kun efterlader det hårde skall eller knogleskelettet. Dyr med svage skelet, som insekter og rejer, er mindre tilbøjelige til at blive konserveret. To eksempler på kropsfossiler - knogler og tænder - er de mest almindelige typer af fossiler.
Forme og støbninger

Forme og støbninger er andre typer kropsfossiler. En form er et aftryk efterladt af skallen af et hårdt skelet på den omgivende klippe, såsom dinosaureben begravet under mange lag af sediment. En form kan være intern eller ekstern. En indre form er på undersiden af skallen, der er tilbage på overfladen af klippen, der dannedes, når sand eller mudder fyldte indersiden af skallen. En udvendig form er på ydersiden af skallen. Hver gang en skal eller knogel bryder ud af klippen, efterlader den en udvendig form bag.

Replikaer af forme er kendt som støbninger, som kan produceres naturligt, når det rum, der er efterladt efter fjernelse af skimmel, fyldes med sediment. Paleontologer kan også fremstille støbninger fra forme med latexgummi eller modellering af ler for at lære mere om fossiler.
Permineralisering og forstenning Fossiler

Når grundvandet mætter en plante eller et dyrs rester efter at det dør, opløses undertiden organismenes materialer, og mineraler som kalsit, jern og silica erstatter dem. Fossilerne dannes i den oprindelige form af organismen, men sammensætningen er anderledes, og den er tungere. Denne proces kaldes permineralisering.

Forstenende fossiler dannes, når det organiske stof helt erstattes af mineraler og bliver til sten. Det originale væv replikeres i alle detaljer. Forstenet træ er et eksempel på forstenning.
Fodaftryk og baner

Fodaftryk, baner, stier og huler gennem mudder hærder undertiden og bliver fossiler, der kaldes sporfossiler. Disse giver information om, hvordan dyr opførte sig, når de levede, for eksempel hvordan de bevægede sig, og hvordan og hvor de fodrede. Sporveje, som er flere fodaftryk sammen, inkluderer undertiden indtryk, der er foretaget af en anden del af væsenet, såsom halen der trækkes bag det.
Fossiliserede fæces

Coprolites (fossil afføring, også kendt som møkkesten) give ledetråde til, hvor visse dyr boede, og hvad de spiste. Coprolites er sjældne, fordi fæces normalt forfalder hurtigt. De mest almindelige coprolitter er af havorganismer, især fisk og krybdyr. De består af ufordøjelige rester af organismenes mad, såsom skalaer, tænder, skal og knogler. Coprolites konserveres ved forstenning eller støbning og skimmel.