Kinesiske fossile æg viser dinosaurernes tilbagegang før udryddelse

Fossiliserede dinosauræg opdaget i Kina giver nye beviser for, at dinosaurer allerede var i tilbagegang før asteroidevirkningen, der til sidst udslettede dem. Æggene, som dateres tilbage til den sene kridtperiode, viser tegn på stress og sygdom, hvilket tyder på, at dinosaurerne stod over for miljømæssige udfordringer, allerede før asteroiden ramte.

Undersøgelsen, offentliggjort i tidsskriftet "Scientific Reports", undersøgte fossiliserede dinosauræg fra Gobi-ørkenen i Mongoliet. Æggene blev lagt af oviraptorosaurer, en gruppe fuglelignende dinosaurer, der levede i Asien og Nordamerika i kridtperioden.

Forskerne fandt ud af, at mange af æggene viste tegn på stress, såsom unormale former og tynde skaller. De fandt også tegn på sygdom, herunder læsioner på æggeskallerne. Disse resultater tyder på, at dinosaurerne stod over for en række udfordringer, herunder klimaændringer, tab af levesteder og konkurrence fra andre dyr.

"Vores resultater giver nye beviser for, at dinosaurerne allerede var i tilbagegang før asteroide-nedslaget," sagde undersøgelsens medforfatter Dr. Darla Zelenitsky, en palæontolog ved University of Calgary. "Dette tyder på, at asteroidens nedslag kan have været det sidste slag for dinosaurer, men det var ikke den eneste faktor, der førte til deres udryddelse."

Resultaterne er i overensstemmelse med andre nyere undersøgelser, der har fundet tegn på faldende dinosaurpopulationer i den sene kridtperiode. For eksempel fandt en undersøgelse fra 2017, at antallet af dinosaurarter i Nordamerika faldt med omkring halvdelen i de sidste 10 millioner år af kridtperioden.

Disse undersøgelser tyder på, at dinosaurerne allerede stod over for en række udfordringer før asteroidens nedslag. Asteroidens nedslag kan have været det sidste slag, men det var ikke den eneste faktor, der førte til deres udryddelse.