Naturkatastrofer forårsaget af pladetektonik

Plaktektonik er blandt de mest indflydelsesrige kræfter, der former Jorden. Jordens overflade er ikke en enkelt, solid masse, men består i stedet af mange plader, som hver langsomt glider oven på planetens underliggende mantel. Det meste af tiden bevæger disse plader sig langsomt og skaber kun ændringer i løbet af millioner af år. Nogle gange bevæger sig imidlertid to plader pludseligt i forhold til hinanden. Når det sker, er jordoverfladen udsat for naturkatastrofer. Begivenheder som jordskælv, vulkaner og tsunamier skyldes alt sammen på pladetektonik.
Klipper, der ruller: Jordskælv

De fleste jordskælv forekommer som et resultat af den pludselige bevægelse langs en fejllinje mellem to tilstødende tektoniske plader. Pladenes bevægelse er ikke altid jævn. Pladerne "griber" på hinanden på grund af friktion. Da pladerne altid bevæger sig, får disse fangster energi til at opbygges langs fejllinjen. Til sidst, når denne fangst giver plads, frigøres energien i et jordskælv. Den berømte San Andreas-skyld i Californien markerer det sted, hvor den nordamerikanske plade og Stillehavspladen glider forbi hinanden. De to plader bevæger sig med en hastighed på ca. 6 cm pr. År, hvilket forårsager hundreder af små jordskælv årligt og lejlighedsvis større jordskælv. Bevægelse langs denne pladegrænse forårsagede jordskælv, der ramte San Francisco i 1906 og 1989.
Erupting Volcanoes

Generelt forekommer vulkaner enten langs pladegrænser eller over "hot spots". Når en plade bevæger sig over øverst på en anden plade smelter energien og friktionen klippen og skubber magmaen opad. Det forøgede tryk fra denne smeltede sten forårsager en hævelse i overfladen - et bjerg. Presset fortsætter med at bygge over tid, og uden nogen anden udløb til frigivelse eksploderer bjerget til sidst som en vulkan. Vulkaner forekommer også, hvor plader trækkes fra hinanden, når magma siver op for at udfylde det resulterende hul. Typen af vulkanudbrud, eksplosiv eller mild, afhænger hovedsageligt af den underliggende smeltede sten. Klippe, der er "klistret", når smeltet har en tendens til at tilslutte vulkanens åbninger, indtil trykket fra underliggende gasser forårsager et ofte kataklysmisk udbrud. Denne type udbrud forekom ved Mt. St. Helens i Washington i 1980. Andre typer klipper flyder mere glat, når de smeltes. I dette tilfælde flyder den smeltede klippe ud af vulkanen i blide og længere udbrud. De berømte Hawaiiske vulkaner bryder normalt ud på denne måde.
Seismiske havbølger

Pladetektonik forårsager indirekte seismiske havbølger, bedre kendt som tsunamier. Når en større seismisk rysten skifter skorpen under en vandmasse, overføres energien fra den tremor til den omgivende væske. Energien spreder sig fra sit oprindelige sted og rejser gennem vandet i form af en bølge. En tsunamibølge udgør ringe fare, mens du er i det åbne hav. Når bølgen når land, opstår der dog en anden historie. Den store bølgs ryg rammer først land, ofte betragtet som trækket af vand væk fra kysten. Så rammer bølgetoppen med katastrofale følger. Afhængig af placeringen af den originale tremor, konfigurationen af den lokale havbund og afstanden fra rystelsen, varierer tsunamien i størrelse, antal bølger og ankomsttid. Den ødelæggende tsunami i december 2004, der dræbte mere end 300.000 mennesker omkring kanterne af Det Indiske Ocean, stammede fra et ekstremt kraftigt jordskælv (M _{W, eller øjeblikkelighedsstørrelse, 9,2) på havbunden nær Indonesien.}