Positive og negative virkninger af jordskælv

I henhold til De Forenede Staters geologiske undersøgelse registrerer videnskabsmænd ved National Earthquake Information Center over 20.000 jordskælv hvert år og estimerer, at der forekommer millioner globalt. Mange jordskælv er små og næppe mærkbare. Nogle jordskælv, såsom Japans jordskælv i 2011, kan imidlertid frigøre ødelæggende mængder energi, dræbe tusinder af mennesker og ødelægge store områder af jord. På trods af denne ødelæggelse kan jordskælv også have positive fordele for mennesker.
Forstå jorden

Måling af små jordskælv giver geologer mulighed for at undersøge områder under jorden. Geologer kan måle den måde, hvorpå vibrationer af jordskælv bevæger sig og foretage konklusioner om den type materiale, som vibrationerne passerer gennem. Geologer kan finde vandlevende vand, olie- og naturgasaflejringer og andre vigtige ressourcer baseret på information, de får fra jordskælv. Geologer kan også måle størrelsen og omfanget af disse ressourcer for bedre at forstå nøjagtigt, hvor store aflejringer er.
Oprettelsen af Jordens topografi

Jordskælv er jordens måde at frigive energi opbevaret i pladetektonik, når de bevæger sig . Hvis pladetektonik ikke kunne bevæge sig, ville verden se dramatisk anderledes ud uden bjerg og tydeligt mindre oceaner. Når pladetektonik bevæger sig, cykler den naturligvis materialer fra jordens mantel. Havbunden, som nyt materiale skaber, har tusinder af planter og dyrearter, som selv spiller vigtige roller i det menneskelige økosystem ved at gøre ting som at absorbere kuldioxid og frigive ilt gennem fotosyntesen. Uden bevægelse, der tillader jordskælv, kunne intet af dette forekomme på jorden.
Downsides: Død

Store jordskælv kan dræbe tusinder af mennesker. Jordskælvet ud for Indonesiens kyst i 2008 frigav en tsunami, der dræbte mere end 280.000 mennesker. Jordskælvet i Haiti i 2010 dræbte mere end 230.000 mennesker. Jordskælv kan være specielt dødbringende for udviklingsområder, fordi de ofte ikke har strenge konstruktionsstandarder og teknologi, der kan beskytte mennesker.
Massiv ødelæggelse

Ud over dødstallet kan jordskælv koste miljarder dollars i skade at reparere. Det japanske jordskælv i 2011 koster cirka 232 milliarder dollars at reparere. Skaderne på det indonesiske jordskælv i 2004 anslås til $ 8,4 milliarder dollars. Ud over fysiske skader kan den ødelagte infrastruktur forårsage, at økonomierne i de berørte områder lider. Igen lider områder med dårlig bygningsstandard mest, skønt som det fremgår af tilfældet med Japan, kan jordskælv også ødelægge udviklede økonomier.