Gamle oversvømmelser af Beringstrædet viser os, hvordan iskapper reagerer på klimaændringer

Beringstrædet, en smal vandvej mellem Alaska og Rusland, er en afgørende passage for livet i havet og en potentiel sejlrute. I dag er sundet isfrit, men under sidste istid var det dækket af et massivt indlandsis, der forbandt de nordamerikanske og eurasiske kontinenter.

En ny undersøgelse, offentliggjort i tidsskriftet Nature Geoscience, har afsløret, at Beringstrædets iskappe ikke var statisk, men snarere gennemgik adskillige perioder med hurtig afsmeltning og genvækst under den sidste istid. Disse ændringer var drevet af ændringer i Jordens klima, og de giver vigtig indsigt i, hvordan iskapper reagerer på klimaændringer.

Undersøgelsen brugte en række data, herunder sedimentkerner, indlandsismodeller og satellitbilleder, til at rekonstruere historien om Beringstrædets indlandsis. Resultaterne viser, at indlandsisen først blev dannet for omkring 2,5 millioner år siden, og den nåede sin maksimale udstrækning for omkring 18.000 år siden. På dette tidspunkt var iskappen over 1.000 meter tyk og dækkede et område på over 1 million kvadratkilometer.

I løbet af de næste 10.000 år begyndte Beringstrædets indlandsis at smelte hurtigt. Denne afsmeltning var forårsaget af en kombination af faktorer, herunder stigende temperaturer, ændringer i havstrømme og tilbagetrækningen af ​​andre iskapper rundt om i verden. For omkring 10.000 år siden var Beringstrædet fuldstændig isfrit.

Undersøgelsen fandt også, at Beringstrædets indlandsis ikke var en enkelt, monolitisk enhed. Det var snarere sammensat af flere mindre iskapper og gletsjere, der smeltede sammen i perioder med maksimal istid. Disse mindre ismasser var mere sårbare over for smeltning end en enkelt stor iskappe, og de var de første til at forsvinde, da klimaet blev varmere.

Resultaterne af denne undersøgelse har vigtige konsekvenser for forståelsen af, hvordan iskapper reagerer på klimaændringer. Undersøgelsen viser, at iskapper kan smelte hurtigt som reaktion på selv små ændringer i klimaet. Dette er et bekymrende fund, da det tyder på, at iskapperne på Grønland og Antarktis kan være i risiko for hurtig afsmeltning, hvis jordens klima fortsætter med at varme.

Undersøgelsen fremhæver også vigtigheden af ​​at forstå indlandsisens tidligere historie. Ved at studere, hvordan iskapper har reageret på klimaændringer i fortiden, kan vi bedre forudsige, hvordan de vil reagere i fremtiden. Denne information er afgørende for at udvikle strategier til at afbøde virkningerne af klimaændringer og beskytte verdens iskapper.