Opdagelsen kaster lys over, hvorfor stillehavsøerne blev koloniseret

En ny undersøgelse ledet af University of Aberdeen har opdaget, at Stillehavsøernes evne til at opretholde permanente menneskelige befolkninger sandsynligvis skyldes et dramatisk skift i adfærden hos El Niño-Southern Oscillation (ENSO). Undersøgelsen, der er offentliggjort i dag i tidsskriftet Nature, hjælper med at forklare, hvorfor Stillehavet var det sidste store hav, der blev bosat af mennesker.

Stillehavet er det største og dybeste hav på Jorden og dækker mere end 60 millioner kvadratkilometer. Det er hjemsted for en bred vifte af havliv, herunder nogle af de største dyr på planeten, såsom blåhvalen og kæmpeblæksprutten. Stillehavet er dog også et af de mest fjerntliggende og ugæstfrie oceaner på Jorden. Vandet er ofte stormfuldt, og vejret kan være uforudsigeligt, hvilket gør det svært for mennesker at overleve.

I tusinder af år var mennesker ude af stand til at kolonisere Stillehavsøerne. Dette skyldtes til dels, at ENSO var meget mere aktiv i denne periode. ENSO er et klimafænomen, der får Stillehavets overfladetemperatur til at variere fra år til år. I El Niño-årene er Stillehavet varmere end normalt, mens Stillehavet i La Niña-årene er køligere end normalt. Disse temperaturændringer kan have en betydelig indvirkning på klimaet på stillehavsøerne, hvilket gør dem mere eller mindre beboelige for mennesker.

For omkring 3.500 år siden skiftede ENSO til en meget svagere stat. Dette gjorde Stillehavsøerne mere beboelige, og mennesker var endelig i stand til at kolonisere dem. Undersøgelsen fandt, at koloniseringen af ​​Stillehavsøerne fandt sted samtidig med et dramatisk fald i hyppigheden og omfanget af ENSO-begivenheder. Dette tyder på, at svækkelsen af ​​ENSO var en nøglefaktor i koloniseringen af ​​Stillehavsøerne.

Undersøgelsen hjælper også med at forklare, hvorfor Stillehavsøerne var det sidste store hav, der blev bosat af mennesker. Atlanterhavet og Det Indiske Ocean er meget mere gæstfrit end Stillehavet, og de blev begge koloniseret af mennesker tusinder af år før Stillehavet. Undersøgelsen tyder på, at ENSO var den vigtigste faktor, der forhindrede mennesker i at kolonisere Stillehavsøerne indtil for 3.500 år siden.