Forskning giver indsigt i, hvordan de ældste fossiler blev dannet

En ny undersøgelse giver indsigt i de forhold, hvorunder de ældste fossiler, mikrofossiler af bakterier, blev dannet for omkring 3,5 milliarder år siden. Ifølge forskningen blev bakteriernes silicacellevægge sandsynligvis bevaret i varme kilder på havbunden.

De ældste kendte fossiler er stromatolitterne, fundet i det vestlige Australien. Disse strukturer er sammensat af lag af sediment, der er blevet bygget op af kolonier af cyanobakterier. Naturen af ​​fossiliseringsprocessen, der dannede disse strukturer, var imidlertid ikke helt klar.

Forskere, ledet af Dr. Kazuhito Naruke fra University of Tokyo, brugte en kombination af eksperimenter og computersimuleringer til at undersøge, hvordan bakterier kan forstenes i varme kilder. De fandt ud af, at silicaindholdet i varme kilder er højt nok til at bevare bakteriers silicacellevægge, selv ved høje temperaturer.

Derudover fandt holdet ud af, at de varme kilder må have haft en høj vandgennemstrømning for at forhindre silicaen i at krystallisere og danne andre mineraler end opal, som er det mineral, der udgør fossilerne.

Forskningen tyder på, at varme kilder på havbunden sandsynligvis var det miljø, hvor de ældste fossiler, mikrofossiler af bakterier, blev dannet for omkring 3,5 milliarder år siden.