Under en vulkan ligger magma, som er smeltet sten, der findes i Jordens indre. Magma samler sig i et område kendt som et magmakammer eller en smeltelomme, som er placeret under vulkanens overflade. Når trykket bygges op på grund af en stigning i volumen eller gasindhold i magmakammeret, kan der forekomme vulkansk aktivitet. Magma kan stige opad og til sidst bryde ud fra vulkanen, hvilket fører til forskellige typer vulkanudbrud og danner vulkansk sten på jordens overflade.