Hvordan jeg fandt en lille, underligt udseende hornet dinosaur fra det østlige USA

I 2022 gennemførte mit team og jeg en palæontologisk undersøgelse i Hell Creek-formationen i det østlige Montana. Vi vandrede langs en stejl kløft, da jeg bemærkede en lille, brækket knogle, der stak op af jorden. Jeg udgravede forsigtigt knoglen og fandt ud af, at den var en del af et hornet dinosaur-kranie.

Jeg blev straks begejstret over dette fund. Horned dinosaurer, eller ceratopsians, er en gruppe af dinosaurer, der omfatter Triceratops og Styracosaurus. De er kendt for deres store, knoglede dikkedarer og horn. Den knogle, jeg havde fundet, var ulig noget ceratopsisk kranie, jeg nogensinde havde set før. Den var lille, og hornene var korte og lige.

Jeg kaldte på mine kolleger, og vi begyndte forsigtigt at udgrave resten af ​​kraniet. Mens vi arbejdede, indså vi, at vi havde fundet en helt ny art af ceratopsian. Vi navngav dinosauren Aquilops americanus efter det latinske ord for "ørn" og det græske ord for "ansigt".

Aquilops americanus var en lille, tobenet ceratopsian. Den var omkring 2 meter (6,5 fod) lang og vejede omkring 25 kg (55 pund). Den havde en kort, stump snude og en stor, afrundet flæse. Hornene på hovedet var korte og lige, og de pegede fremad.

Aquilops americanus levede i den sene kridtperiode for omkring 68-66 millioner år siden. Det blev fundet i Hell Creek Formation, som er et velkendt fossilsted, der har produceret mange vigtige dinosaurfossiler.

Opdagelsen af ​​Aquilops americanus er betydningsfuld, fordi den giver ny information om udviklingen af ​​ceratopsianer. Aquilops er en af ​​de tidligst kendte ceratopsianere, og den viser, at gruppen stammer fra Nordamerika. Opdagelsen af ​​Aquilops hjælper os også med at forstå mangfoldigheden af ​​ceratopsians, der eksisterede i den sene kridtperiode.