Arkæologer samler, hvordan besætningen overlevede skibbrud i Alaska i 1813

Arkæologer, der udfører en fire-årig udgravning ved vraget af det russiske skib St. Nikolai i Alaska, siger, at de har fastslået, hvordan otte besætningsmedlemmer, der tilbragte en kold vinter på en klippeø, overlevede en af ​​de værste maritime katastrofer i statens historie.

Det russisk-amerikanske Co.-skib forlod Kodiak Island i september 1813 med 20 mand på en rejse til San Francisco for at få mad. To måneder senere blæste en rasende storm fartøjet ud af kurs og ind i Sitka Sound, hvor det stødte på grund på en gold holm, nu kaldet St. Nicholas Island.

Kaptajnen og 10 besætningsmænd døde umiddelbart eller kort tid derefter, og deres kroppe skyllede op på forskellige øer i sundet. De overlevende byggede primitive hytter og stolede på opfindsomhed og kammeratskab for at overleve.

Arkæolog Robert Shaw sagde, at en gruppe russiske forskere fastslog, at mændene overlevede, delvist fordi de reddede metal fra vraget for at bygge et komfur. De fremstillede også råspyd af drivtømmer og sælskind til fiskeri i nærliggende tangbede.

"Mændene var opfindsomme," sagde Shaw. "Der var ingen ressourcer der. Selv træerne til deres hytte kom fra drivtømmer."

Det russiske skib Juno hentede de overlevende det følgende forår. Mændenes overlevelse skabte overskrifter i den spæde koloni Sitka. En af de overlevende var en ung præst, fader Ivan Veniaminov, som fortsatte med at blive Alaskas skytshelgen.

Shaw og hans team har allerede brugt fire somre på at udgrave den fjerntliggende holm. De vendte tilbage i denne uge for yderligere to sæsoner med feltarbejde i håb om at afsløre flere hemmeligheder om St. Nikolai-skibsvraget.

"Det er virkelig bemærkelsesværdigt, hvor lidt der er kendt om denne begivenhed, en af ​​de mere overbevisende fortællinger i russisk kolonihistorie," sagde Shaw. "Det er virkelig en slags sort boks."

Arkæologerne har fundet rester af ofrenes hytter og et udsmykket bæltespænde indskrevet med datoen 1812. Mere betydningsfuldt er det, at de fandt menneskelige rester nær en ovn i et klippefremspring, hvilket tyder på, at en eller flere af de overlevende kan have søgt ly i grotten kun for at dø, i stedet for at vende tilbage til deres hytte.

Stedet for vraget, som er en del af Sitka National Historical Park, er blevet nomineret til det nationale register over historiske steder.