Nyopdagede pagajaftryk viser, hvordan gamle havkrybdyr svømmede

I millioner af år blev de gamle have styret af gigantiske havkrybdyr, kendt som plesiosaurer, som nåede længder på op til 50 fod og havde lange halse og store svømmefødder. Mens meget er kendt om deres anatomi og vaner, er detaljerne om, hvordan disse forhistoriske dyr bevægede sig gennem vandet, forblevet et mysterium.

En ny undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Current Biology kaster imidlertid lys over dette emne. Forskere fra University of Bristol i Det Forenede Kongerige analyserede fossile padle-aftryk, der blev fundet på Isle of Skye i Skotland. Disse print er de største og mest komplette plesiosaur padle print, der nogensinde er opdaget og giver et sjældent indblik i, hvordan disse rovdyr navigerede i havene.

Forskerne brugte fotogrammetri til at skabe 3D-modeller af padleprintene og kombinerede disse data med svømmesimuleringer for at forstå plesiosaurernes svømmemekanik. Deres resultater tyder på, at disse havkrybdyr drev sig fremad ved at skiftevis padlebevægelsen af ​​deres forreste og bageste svømmefødder. Hver flip af deres svømmefødder producerede et karakteristisk pagajprint, med en "W"-form efterladt af de forreste svømmefødder og en mere oval form efterladt af de bagerste svømmefødder.

Denne undersøgelse afslører, hvordan plesiosaurer effektivt genererede stød gennem vandet og giver værdifuld indsigt i deres bevægelsesevner. Plesiosaurs' metode til at drive sig selv frem ligner bemærkelsesværdigt, hvordan skildpadder og søløver svømmer, og demonstrerer den fælles evolutionære historie for marine hvirveldyr. Ved at kombinere fossile beviser med moderne teknologi har forskere taget et væsentligt skridt i bedre forståelse af disse gamle havmonstres svømmeevne.