Sådan udvindes ædelmetaller fra sulfider

Ædelmetaller findes i malmaflejringer sammen med svovl og er kendt som sulfider. Kadmium, cobalt, kobber, bly, molybdæn, nikkel, sølv, zink og guld- og platinagruppemetaller findes i sulfidformer. Disse koncentrerede malmforekomster betragtes som lav kvalitet på grund af de økonomiske omkostninger forbundet med forarbejdning, men de kan skilles økonomisk, når priserne på disse metaller stiger på det åbne marked. Den mest populære fremgangsmåde til adskillelse er skumflydningsmetoden, der specifikt blev designet til sulfider i modsætning til smeltning, der er mere velegnet til større årer af metalmalm. En anden mere moderne metode bruger mikroorganismer til at adskille metallerne fra svovl.
Adskillelse af metaller fra svovl

Identificer malmlegemer med nok metaller til at gøre nyttiggørelse. Sulfider kan identificeres ved anvendelse af inducerede polarisationsudforskningsteknikker. Sulfider kan lagre energi, når en elektrisk ladning passerer gennem dem fra over jorden. Strømmen spreder sig ikke med det samme, men spredes langsomt. Energien, der er lagret i sulfidmalmen, kan måles, når strømmen er slukket for at ekstrapolere størrelsen på aflejringen. Fremkaldt polarisering kan bruges til at identificere sulfider, der kan være indikatorer for større malmaflejringer.


Ekstraher sulfidmalmaflejringer fra jorden og placeres i knuseren for at hakke malm fra 5 til 50 mikrometer. Knusing begynder adskillelsesprocessen ved at forberede malmen, der skal flydes i vand. Først knuses malmen ved hjælp af en gyratorisk knuser for at reducere malmen til 6 tommer i diameter. Derefter anvendes vådslibning, mølleslibning og /eller semi-autogen maling til at reducere malmpartiklerne til acceptable størrelser.
Fotolia.com "> ••• møllebillede af Robert Kelly fra Fotolia.com

Overfør malm til flydende kredsløbceller, hvor malm er papirmasse med vand. Tilføj en opsamler, som er en organisk art, der adskiller arten af interesse fra andre værdiløse komponenter; i dette tilfælde ædelmetaller fra svovl. Tving luftbobler ind i massen, hvortil metallerne vil fastgør og skylles. Den resulterende skum samles over flydecellens luge og overføres derefter til en anden celle.


Tilsæt alkoholalkohol til skumcellen, som stabiliserer skumlaget. Når metallerne er stabiliseret, kan de skal fortykes, filtreres, tørres og emballeres til forsendelse. Vand, der bruges i skummet flydningsprocessen, genvindes generelt for at begrænse miljøpåvirkningen.


Anvend bioudvaskning til uædle metaller, såsom zink, kobber og nikkel eller mineral bi oxidering for at øge ekstraktionen af guld og sølv. Begge metoder er afhængige af bakterier, såsom hiobacillus ferrooxidans, for at genvinde ædelmetaller. Stak f.eks malm i 200 meter dybe bunker. Påfør vandfortyndet svovlsyre for at gøre det muligt for bakterien at vokse. Mikroorganismerne behandler malmen, hvilket resulterer i metaller, der kan udvindes sammen med den sure opløsning, som skal håndteres korrekt. Mikroorganismerne betragtes som godartede for planter og dyr; processen kan dog resultere i syreindrænning, hvis vandet ikke bortskaffes korrekt.