Hvor blev uranet af?

I januar og februar 1943 var der en lille operation kendt som Project Alberta, der blev lanceret af National Defense Research Committee (NDRC) under Enrico Fermi. Målet med dette projekt var at undersøge muligheden for at bruge uran og tungt vand til at skabe en atombombe. Fermi og hans kolleger, herunder Leó Szilárd og Samuel Allison, udførte eksperimenter ved Columbia University og andre faciliteter, men i juli havde de fastslået, at produktionen af ​​tungt vand ville være for langsom og dyr for et storstilet projekt.

I august 1943 blev Manhattan-projektet etableret under ledelse af generalmajor Leslie Groves, med det formål at udvikle atombomben. Projektets videnskabsmænd, herunder Oppenheimer, Fermi, Szilárd og mange andre, stod over for adskillige udfordringer, herunder indkøb af tilstrækkelige mængder uran. Uran er et relativt sjældent grundstof, og de kendte reserver på det tidspunkt var begrænsede.

For at skaffe nok uran til bomben påbegyndte Manhattan Project-teamet en storstilet indsats for at fremskaffe og raffinere uranmalm. Den amerikanske regering forhandlede aftaler med Canada, Belgien og Det Forenede Kongerige for at sikre adgang til deres uran ressourcer. Derudover blev en massiv minedrift iværksat i Belgisk Congo (nuværende Demokratiske Republik Congo) for at udvinde uranmalm.

Den udvundne uranmalm blev sendt til USA og behandlet på flere faciliteter, herunder Oak Ridge National Laboratory i Tennessee. Der gennemgik malmen forskellige stadier af oprensning og berigelse for at producere uran, der var egnet til brug i atombomberne.

På trods af disse bestræbelser stødte forskerne på vanskeligheder med at producere nok uran til de ønskede renhedsniveauer. Processen var kompleks, tidskrævende og krævede specialiseret udstyr, hvilket førte til forsinkelser og tilbageslag i projektet. Ikke desto mindre havde Manhattan-projektet i 1945 med succes produceret tilstrækkeligt uran til skabelsen af ​​atombomberne "Little Boy" og "Fat Man", som blev brugt i bombningerne af henholdsvis Hiroshima og Nagasaki.