Det 21. århundredes detektivarbejde afslører, hvordan gammel rock fik en varm start

I hjertet af den enorme australske outback ligger et geologisk mysterium, der har undret videnskabsmænd i årtier:hvordan dannedes enorme, solide granitkupler i de varme og tørre forhold i det centrale Australien? En ny undersøgelse, ledet af forskere ved Curtin University, har dykket ned i hemmelighederne bag disse gamle klippeformationer og afsløret den overraskende rolle, som varmt vand spillede i deres skabelse.

Forskerholdet, ledet af Dr. Milo Barham fra Curtin's School of Earth and Planetary Sciences, undersøgte Devil's Marbles Conservation Reserve i Northern Territory. Disse bemærkelsesværdige granitkupler, også kendt som tors, står høje og forvitrede mod horisonten og fanger fantasien hos besøgende fra hele verden.

Ved at bruge en kombination af feltobservationer, laboratorieeksperimenter og computermodellering afslørede forskerne den geologiske historie af disse gådefulde formationer. De opdagede, at granitkuplerne blev dannet for over 1,5 milliarder år siden, da varmt vand cirkulerede gennem jordskorpen.

"Forestil dig at koge en gryde med vand på en komfur," forklarer Dr. Barham. "Når vandet koger, skaber det konvektionsstrømme, der fører varme opad. I tilfældet med Djævelens marmor cirkulerede varmt vand på lignende måde, men inden for revner og brud i jordskorpen."

Det cirkulerende varme vand opløste mineraler fra de omgivende klipper, hvilket svækkede klippestrukturen. Med tiden, efterhånden som mere og mere varmt vand strømmede gennem disse kanaler, eroderede det gradvist klippen og efterlod de karakteristiske tors, som vi ser i dag.

Undersøgelsen afslørede også, at granitkuplerne blev dannet på en relativt lav dybde, kun få kilometer under jordens overflade. Dette er i modsætning til andre granitkupler, der findes rundt om i verden, og som typisk er dannet på meget dybere niveauer.

"Den overfladiske dannelse af Devil's Marbles-kupler er et andet unikt aspekt af disse geologiske vidundere," siger Dr. Barham. "Det tyder på, at varmtvandscirkulationssystemet var meget effektivt til at fjerne varme og forhindre, at granitten kølede for hurtigt."

Resultaterne af denne undersøgelse kaster nyt lys over de geologiske processer, der formede de gamle landskaber i det centrale Australien, og giver værdifuld indsigt i Jordens dynamiske historie. Efterhånden som vi dykker dybere ned i vores planets mysterier, afslører vi de utrolige historier, der er gemt i dens klipper, og minder os om den enorme tid og de bemærkelsesværdige kræfter, der har formet vores verden.