Verdens ældste sten viser, hvordan Jorden kan have undviget Mars' frosne skæbne

*Ny forskning tyder på, at Jordens tidlige atmosfære var meget tykkere end tidligere antaget, hvilket kan have været med til at forhindre planeten i at fryse til som Mars.*

De ældste sten på Jorden, fundet i det nordvestlige Canada, er omkring 4,2 milliarder år gamle. Disse klipper indeholder tegn på en tidlig atmosfære, der var meget tykkere end den atmosfære, vi har i dag. Denne tykkere atmosfære ville have været med til at fange mere varme fra solen og forhindre Jorden i at fryse til.

Forskningen, offentliggjort i tidsskriftet Nature Geoscience, blev ledet af geolog Elizabeth Bell fra McGill University i Montreal. Bell og hendes team analyserede den kemiske sammensætning af de gamle klipper og fandt ud af, at de indeholdt høje niveauer af kuldioxid og metan. Disse gasser er begge drivhusgasser, som fanger varme i atmosfæren.

Holdets resultater tyder på, at Jordens tidlige atmosfære var omkring 100 gange tykkere, end den er i dag. Denne tykkere atmosfære ville have været i stand til at fange nok varme fra solen til at holde jordens overflade varm, selv i de første år af planetens historie, hvor solen var meget svagere, end den er i dag.

Jordens tidlige atmosfære kan også have været med til at forhindre planeten i at opleve en løbsk drivhuseffekt. En løbsk drivhuseffekt opstår, når atmosfæren bliver så tyk af drivhusgasser, at den fanger for meget varme, hvilket får planeten til at blive for varm til, at livet kan overleve.

Jordens tidlige atmosfære blev til sidst tabt til rummet, men forskerholdets resultater tyder på, at den spillede en afgørende rolle i planetens udvikling. Den tykkere atmosfære var med til at holde Jorden varm og forhindrede den i at fryse til som Mars og tillod livet at udvikle sig.

Konsekvenser for søgen efter liv på andre planeter

Holdets resultater har betydning for søgen efter liv på andre planeter. Hvis en planet har en tyk atmosfære, der er rig på drivhusgasser, kan den muligvis understøtte flydende vand på overfladen, selvom planeten er langt fra sin sol. Det betyder, at der kan være mange flere beboelige planeter i universet, end vi troede.

Holdets resultater tyder også på, at de tidlige atmosfærer på andre planeter kan have spillet en afgørende rolle i deres udvikling. En planets tidlige atmosfære kan hjælpe med at holde planeten varm, forhindre den i at fryse til og tillade livet at udvikle sig.