Koraller viser Aussie-tørkeforbindelse til asiatisk monsun

Koralkerner indsamlet ud for Australiens kyst tilbyder beviser, der understøtter en tidligere foreslået forbindelse mellem tørke i det sydøstlige Australien og den asiatiske monsun, ifølge en ny undersøgelse.

Forskningen, der er offentliggjort i Geophysical Research Letters, et tidsskrift fra American Geophysical Union, forbinder tørre forhold i Murray-Darling-bassinet - Australiens største flodbassin - til en sydlig forskydning af tropisk nedbør i det vestlige Stillehav.

Forskydninger i Stillehavsmonsunen driver ændringer i nedbør i Australien, men forskerne har ikke været i stand til at finde ud af, hvor meget af nedbørsvariationerne i Australien, der kan tilskrives naturlige klimavariationer, og hvor meget der skyldes menneskeskabte klimaændringer. Den nye undersøgelse giver fingerpeg om at forstå de relative bidrag fra disse to faktorer.

"Der har været en tørretrend i det sydøstlige Australien i løbet af det sidste århundrede, og der er en masse debat om, hvorvidt den tørretrend har en naturlig oprindelse, eller om den er resultatet af menneskelige aktiviteter," sagde Jess Adkins, en geokemiker ved California. Teknologisk Institut og hovedforfatter af det nye studie. "Vores resultater tyder på, at naturlig variabilitet kan forklare en stor del af udtørringen over det sydøstlige Australien - et forandringsmønster, der tilfældigvis falder sammen med menneskedrevne klimaændringer."

Under den asiatiske sommermonsun fører varme havstrømme, der strømmer mod det asiatiske kontinent, varm fugtig luft over Det Indiske Ocean og opsamler fugt, før de når land. Sommermonsunerne forårsager ofte oversvømmelser og jordskred, mens de nærer afgrøder og understøtter hundredvis af millioner af mennesker. Til gengæld kan monsunerne forårsage ændringer i nedbør i områder længere mod syd som Murray-Darling-bassinet, som er hjemsted for mere end en tredjedel af Australiens befolkning og producerer 40% af sin mad.

Den asiatiske monsuns adfærd har dog ændret sig i løbet af det sidste århundrede. Monsunregnen skifter sydpå med en hastighed på 100 kilometer (60 miles) pr. årti og ankommer senere og senere i sommersæsonen. Den nøjagtige årsag eller årsagerne til den skiftende monsun forbliver ukendte, men ændringerne er sket i takt med et støt fald i nedbør i Murray-Darling-bassinet.

For at vurdere sammenhængen mellem den skiftende monsun og nedbør i Australien, indsamlede Adkins og hendes kolleger otte koralkerner nær Great Barrier Reef, ud for kysten af ​​Queensland i Australien. Korallerne registrerede historien om både vandtemperatur og havvandssammensætning, hvilket afspejler, om monsunregn falder i havvand over koralkolonierne.

Forskerne fandt ud af, at i perioder, hvor monsunregnen flyttede længere mod syd og ankom senere på sæsonen, oplevede Murray-Darling-bassinet tørrere forhold. Nedbøren var størst i sæsonen op til ankomsten af ​​monsunregnen.

"Vi observerede, at når monsunregnen falder en lille smule længere mod syd, bliver den tørre sæson lidt længere, og den våde sæson bliver kortere," sagde Adkins.

Forskerne fandt ud af, at et skift mod syd i monsunen på omkring 100 kilometer (60 miles) og en to-ugers forsinkelse i ankomsttiden forårsagede et fald i den årlige nedbør på omkring 200 millimeter (7,9 tommer) over Murray-Darling-bassinet.

"Dette arbejde tyder på, at naturlig variabilitet i monsunsystemet driver en væsentlig del af nedbørsvariabiliteten i det sydøstlige Australien, og at menneskelige aktiviteter kun kan have en sekundær effekt på bassinets nedbørsfald i det 20. århundrede," sagde medforfatter Michael Griffiths fra Australian National University.

"Vores resultater tyder på, at der kan være grænser for, hvor meget nedbør der kan forventes i Murray-Darling-bassinet, selv i fravær af menneskelige emissioner," tilføjede Adkins.