Lugten af frisk kul beskrives nogle gange som skarp og kemisk intens. Det er hovedsageligt kendetegnet ved tilstedeværelsen af svovlforbindelser, som giver det en skarp og ubehagelig lugt. Disse forbindelser frigives, når kul udvindes eller brændes. Lugten kan være særlig stærk i lukkede rum, såsom kulminer eller kraftværker, men den kan også detekteres i udendørs områder i nærheden af kulforarbejdningsanlæg eller kulfyrede kraftværker. Derudover kan lugten af kul variere afhængigt af dets type og kvalitet, samt den specifikke sammensætning af de tilstedeværende svovlforbindelser.