Hvilke mekanismer skabte og flyttede kontinenterne?

Kontinenterne har været i konstant bevægelse i milliarder af år. De glider i øjeblikket fra hinanden og har gjort det i mindst de sidste 200 millioner år. Drivkraften bag denne bevægelse er konvektionsstrømmene i Jordens kappe.

Konvektionsstrømmene er forårsaget af varmen fra Jordens kerne. Varmen stiger til overfladen og afkøles, hvilket får materialet i kappen til at synke ned igen. Bevægelsen af ​​kappematerialet får de tektoniske plader til at bevæge sig.

De tektoniske plader er de stykker af jordskorpen, der bevæger sig rundt. Kontinenterne er placeret på de tektoniske plader. Når de tektoniske plader bevæger sig, bevæger kontinenterne sig med dem.

Der er tre hovedtyper af pladegrænser:konvergente grænser, divergerende grænser og transformationsgrænser.

Konvergente grænser er, hvor to tektoniske plader kolliderer med hinanden. Når to kontinentalplader støder sammen, kan de danne bjergkæder. Når en oceanisk plade kolliderer med en kontinentalplade, kan oceanpladen subduceres under kontinentalpladen, hvilket kan forårsage vulkaner og jordskælv.

Divergerende grænser er, hvor to tektoniske plader bevæger sig væk fra hinanden. Når to oceaniske plader divergerer, dannes ny oceanisk skorpe. Når en kontinentalplade divergerer, dannes en sprækkedal.

Transformeringsgrænser er, hvor to tektoniske plader glider forbi hinanden. Transformation af grænser kan forårsage jordskælv.

Bevægelsen af ​​kontinenterne har haft en dyb indvirkning på jordens klima og på livets udvikling. Kollisionen af ​​de indiske og eurasiske plader skabte for eksempel Himalaya, som har stor indflydelse på det asiatiske monsunsystem. Åbningen af ​​Atlanterhavet gav på den anden side mulighed for udveksling af planter og dyr mellem Amerika og Europa, hvilket førte til udviklingen af ​​nye arter.

Kontinenterne vil fortsætte med at bevæge sig i milliarder af år fremover. Den nuværende konfiguration af kontinenterne er blot et midlertidigt øjebliksbillede i en meget lang proces.