Udtrykket "nutiden er nøglen til fortiden" opsummerer princippet om uniformitarisme. Denne geologiske teori foreslår, at de geologiske processer, der former Jorden i dag, er de samme processer, som har virket gennem den geologiske historie. Ved at studere og forstå de geologiske processer, der finder sted i nutiden, kan vi få vigtig indsigt i de geologiske begivenheder og forhold, der har fundet sted i fortiden