Alfred Wegener er krediteret for at foreslå de ideer, der førte til udviklingen af pladetektonik. Han foreslog teorien om kontinentaldrift i 1912, som foreslog, at Jordens kontinenter engang var blevet sat sammen og var drevet fra hinanden over tid. Denne teori blev oprindeligt afvist af de fleste videnskabsmænd på det tidspunkt, men den fik til sidst accept efter udviklingen af pladetektonikken i 1960'erne.