Her er hvorfor:
* sammensætning: Oceanisk skorpe er primært sammensat af basalt og gabbro, som er tættere end granit og andesit, der udgør kontinentale skorpe.
* Tykkelse: Oceanisk skorpe er tyndere end kontinental skorpe. Dette betyder, at vægten af det overliggende havvand og sedimenter udøver mere pres på den oceaniske skorpe, komprimerer den og gør den tættere.
Denne densitetsforskel er en nøglefaktor i pladetektonik. Når oceaniske og kontinentale plader kolliderer, tvinges den tættere oceaniske plade til at underducere (glider) under den lettere kontinentale plade. Denne proces er ansvarlig for dannelsen af vulkanske buer og bjergkæder.