Her er hvorfor:
* mafisk magma er rig på magnesium og jern og relativt dårlig i silica. Dette resulterer i mørkere, tættere og mere flydende lavastrømme.
* felsic magma er rig på silica og har et højere indhold af natrium, kalium og aluminium. Dette resulterer i lettere farvede, tykkere og mere tyktflydende lavastrømme.
Mauna Loa er som andre Hawaii -vulkaner en skjoldvulkan. Skjoldvulkaner er kendt for deres blide skråninger og udbrudte udbrud, der producerer store mængder væske lava. Disse egenskaber er i overensstemmelse med mafisk magma.