Her er hvorfor:
* divergerende pladegrænser: Den store Rift Valley er dannet af adskillelsen af den afrikanske plade. De tektoniske plader bevæger sig fra hinanden (divergerende) og skaber et hul, der er fyldt af magma, der stiger fra mantlen. Denne proces får jorden til at splitte, hvilket skaber en dal.
* vulkansk aktivitet: Rift Valley er forbundet med betydelig vulkansk aktivitet. Den stigende magma fra mantlen bryder ofte ud og danner vulkaner langs riften.
* jordskælv: Når pladerne bevæger sig fra hinanden, er der hyppige jordskælv langs riftzonen. Disse jordskælv bidrager til udvidelsen af dalen.
Den store Rift Valley er et kraftfuldt eksempel på, hvordan jordens tektoniske plader konstant bevæger sig og omformer planetens overflade.