Her er hvorfor:
* hotspots: Dette er områder, hvor plumes af usædvanligt varmt mantelmateriale stiger op fra dybt inde i jorden. Dette varme materiale smelter den overliggende skorpe og skaber store mængder magma, der bryder ud for at danne massive vulkaner. Eksempler inkluderer Hawaiiøerne og Yellowstone National Park.
* tektoniske spredningscentre: Dette er områder, hvor tektoniske plader trækker fra hinanden. Magma stiger op fra mantlen for at fylde kløften og skabe nye oceaniske skorpe og undervandsvulkaner. Mens disse vulkaner er mange, har de en tendens til at være mindre og mindre massive end dem, der er dannet af hotspots.
* oceanisk transformationsfejl: Dette er områder, hvor tektoniske plader glider forbi hinanden vandret. Mens jordskælv er almindelige her, er vulkansk aktivitet relativt sjælden.
Kortfattet: Mens spredningscentre og transformationsfejl har vulkansk aktivitet, giver hotspots de ideelle betingelser for dannelsen af de største vulkaner på grund af den konsistente forsyning af store mængder magma fra dybt inde i jorden.