Hvad er det bedste skøn over, hvor lang tid det tog en tyk lag sedimentær klippe at danne?

* Typen af ​​sediment: Finkornede sedimenter (ler, silt) akkumuleres meget langsommere end grovere sedimenter (sand, grus).

* deponeringshastighed: Dette afhænger af miljøet. Hurtig afsætning kan ske i områder med høj sedimentforsyning som floddeltas eller oversvømmelsespladser. Langsom deponering forekommer i rolige miljøer som dybe oceaner.

* erosionshastigheden: Erosion kan fjerne deponeret sediment og bremse den samlede dannelse af klippen.

* Tilstedeværelsen af ​​organisk stof: Organismer kan påvirke deponeringshastigheden og endda danne deres egne sedimentære lag (som kul).

* tryk og temperatur: Over tid omdanner vægten af ​​overliggende sediment og varme fra jordens indre løs sediment til fast klippe. Denne proces, kaldet litificering, kan tage forskellige mængder tid.

Eksempler:

* Kulssømme: Kan danne sig over tusinder af år, men processen med at akkumulere nok plantemateriale til at danne tykke sømme kan tage millioner af år.

* sandstenlag: Kan dannes relativt hurtigt i områder med høj sedimentforsyning, måske over titusinder af år. Men tykke sandstenlag kan tage millioner af år at danne.

* dybhavssedimenter: Akkumulerer meget langsomt, med lag kun et par millimeter tyk, der danner i tusinder af år. Tykke lag i dybe havbassiner kan tage titusinder af millioner at akkumulere.

I stedet for et enkelt svar bruger geologer en række teknikker til at estimere alderen på sedimentære klipper:

* radiometrisk datering: Måler forfaldet af radioaktive isotoper i mineraler inden for klippen.

* Fossil bevis: Sammenligning af fossiler med etablerede geologiske tidsskalaer kan hjælpe med at bestemme alderen på et lag.

* stratigrafi: Analyse af rækkefølgen af ​​klippelag og sammenligne dem med andre formationer i regionen.

Det er vigtigt at huske, at dannelsen af ​​sedimentære klipper er en kompleks og kontinuerlig proces, der kan tage meget lang tid.