Hvad giver relativ datering for alderen på et klippelag eller fossil?

Relativ datering giver en ordre af begivenheder, ikke en nøjagtig numerisk alder. Det fortæller dig, hvilket rocklag eller fossil er ældre eller yngre end et andet, men ikke hvor gammel det er i årevis.

Her er en oversigt over, hvad relativ dating tilbyder:

* sekvens: Den etablerer den sekvens, i hvilken klipper og fossiler blev dannet.

* Sammenligning: Det sammenligner klippelag og fossiler baseret på deres positioner og egenskaber.

* tidsramme: Det placerer begivenheder inden for en bred tidsramme, hvilket indikerer, om de fandt sted tidligere eller senere end andre.

Tænk på det sådan: Forestil dig, at du har en stak bøger. Du kan fortælle, hvilken bog der er på toppen, og hvilken der er i bunden, men du ved ikke, hvor længe disse bøger har været der. Det er, hvad relativ dating gør for klipper og fossiler.

Her er nogle centrale principper for relativ datering:

* Superposition: Yngre klippelag findes normalt oven på ældre.

* tværgående forhold: Hvis det ene klippelag skærer igennem et andet, er skærelaget yngre.

* Fossil rækkefølge: Visse fossiler findes kun inden for specifikke klippelag, hvilket hjælper med at etablere deres relative aldre.

I modsætning hertil absolut dating Tilvejebringer en estimeret numerisk alder i årevis ved hjælp af metoder som radiometrisk datering.