Mens kontinentalt drift Var en vigtig forløber for pladetektonik, det var ikke den eneste. Udviklingen af pladetektonik var en gradvis proces, der blev bygget på mange observationer og teorier:
* Alfred Wegener Foreslået kontinentalt drift i begyndelsen af det 20. århundrede, hvilket antydede, at kontinenterne engang var blevet samlet i et superkontinent kaldet Pangea . Hans bevis omfattede pasningen af kontinenter, lignende fossiler på forskellige kontinenter og matchende geologiske formationer.
* SEABLOOR Spredning , foreslået af Harry Hess , forklarede, hvordan nyt havbund oprettes i midthavsområderne og bevæger sig væk fra dem. Dette gav en mekanisme for, hvordan kontinenter kunne bevæge sig.
* paleomagnetisme , undersøgelsen af Jordens magnetfelt i fortiden, fremlagde bevis for spredning af havbunden og bevægelsen af kontinenter.
* Teorien om pladetektonik dukkede op i 1960'erne og kombinerede disse ideer for at forklare jordens dynamiske overflade.
Så mens kontinentalt drift var fundamentet, det var en kollektiv indsats for mange forskere og teorier, der i sidste ende førte til vores forståelse af pladetektonik.