Teorien om kontinental drift, foreslået af Alfred Wegener i begyndelsen af det 20. århundrede, siger, at Jordens kontinenter engang blev samlet som et superkontinent kaldet Pangea, der derefter drev fra hinanden over millioner af år. Her er de vigtigste bevismateriale, der understøtter denne teori:
1. Fit af kontinenterne:
* Matchende kystlinjer: Kysternes kystlinjer som Sydamerika og Afrika passer sammen som puslespil, især når man overvejer de kontinentale hylder.
* Geologiske formationer: Lignende klippeformationer, inklusive bjergkæder og mineralaflejringer, findes på kontinenter, der nu er adskilt af store oceaner, hvilket antyder, at de engang var tilsluttet.
2. Fossil bevis:
* Identiske fossiler: Identiske fossiler af landdyr og planter, som Mesosaurus krybdyr og Glossopteris Fern, findes på kontinenter, der nu er adskilt af oceaner, hvilket antyder, at de engang var en del af den samme landmasse.
* Fossil distribution: Fordelingen af fossiler, ligesom Lystrosaurus, antyder en kontinuerlig landmasse snarere end isolerede kontinenter.
3. Paleomagnetisme:
* magnetiske striber: Jordens magnetfelt vipper med jævne mellemrum og registrerer dens polaritet i de jernrige mineraler af klipper, mens de afkøler. Disse magnetiske striber findes på havbunden i et spejlet mønster på hver side af midt-havkanter, hvilket indikerer, at der skabes nye havbund ved disse rygge.
* polær vandring: At studere magnetismen af klipper viser, at kontinenterne er flyttet i forhold til magnetpolerne over tid, hvilket antyder, at de har drevet.
4. Glacial bevis:
* Glacialstriationer: Ridser og riller efterladt af gletsjere findes på klipper på steder, der nu er langt fra polerne, hvilket indebærer, at disse kontinenter engang var placeret tættere på polerne og var dækket af is.
* glacial aflejringer: Glaciale aflejringer, som Till og erratik, findes på flere kontinenter, hvilket antyder, at de engang blev forbundet og blev glacieret sammen.
5. Seismologisk bevis:
* jordskælvsfordeling: Jordskælv er koncentreret langs grænserne for tektoniske plader, hvilket giver bevis for pladebevægelse.
* vulkansk aktivitet: Vulkaner findes også langs pladegrænser, hvilket indikerer bevægelse og interaktion mellem tektoniske plader.
Konklusion:
Det kollektive bevis fra disse forskellige studieområder understøtter stærkt teorien om kontinental drift. I dag er teorien blevet udvidet til teorien om pladetektonik , der forklarer bevægelsen af jordens litosfære (skorpe og øvre mantel) gennem samspillet mellem disse store plader. Denne teori har revolutioneret vores forståelse af Jordens geologi, klima og livsudvikling.