Centralia:Spøgelsesbyen, der sidder oven på et inferno

Den mindste kommune i Keystone -staten, Centralia, Pennsylvania, er et tidligere minesamfund, der ligger cirka to timer nordvest for Philadelphia. Optegnelser fortæller os, at den havde 1, 435 beboere i år 1960. I dag er færre end 10 mennesker bor der stadig.

Den amerikanske posttjeneste tilbagekaldte Centralias postnummer i 2002, og den lokale del af State Route 61 blev lukket permanent ni år tidligere.

Vi kan ikke bebrejde områdets tilbagegang på de sædvanlige socioøkonomiske mistænkte. Dens problemer går dybere - bogstaveligt talt. Siden (mindst) 1962, en kulsøm brand har ulmet lige under byen. Ingen ved præcis, hvordan det startede, men uanset hvad der satte tingene i gang, denne langlivede flamme er ikke en form for lud.

Der er en brand nedenunder

Naturligt forekommende kulforekomster kaldes "sømme" i minedriften. Overalt hvor sådanne årer forekommer, kulsømningsbrande (som den under Centralia) er tilbøjelige til at bryde ud.

"De er ret almindelige, "Anupma Prakash - en geolog ved University of Alaska, Fairbanks - fortæller os det i en e -mail.

Kinas 3, 106 kilometer (5, 000 kilometer) kulminebælte er berygtet for sine sømbrande. Sådan er byen Jharia, Indien, hvor uønskede brande har krævet omkring 41 millioner tons (eller cirka 37 millioner tons) kul siden 1918.

"Spørgsmålet er mere udbredt i områder, hvor kul tidligere blev udvundet med begrænsede bestræbelser på at sikre, at det" hul ", der var tilbage fra ekstraktionen ... blev fyldt op, "siger Prakash. Miner, der ikke giver" strukturel støtte "for at forhindre jorden i at kollapse, risikerer ligeledes sømbrandudbrud.

Indrømmet, mennesker er ikke altid ansvarlige. Nede i New South Wales, Australien, der er en berømt kulsøm under Mount Wingen, der har brændt i 6, 000 år i træk. Forskere tror, ​​at det først blev antændt af en gammel børstebrand eller et lynnedslag.

Og kul behøver ikke megen opmuntring for at tage ild. Under de rigtige omstændigheder, materialet kan faktisk lyse sig selv i flammer ved spontan forbrænding.

"Nedbrydningen af ​​pyrit i kul producerer varme, og i nogle tilfælde, denne selvopvarmning kan starte kullet i brand. Dette er et problem, selv når kul transporteres lange afstande i skibe, "siger forskningsgeolog Allan Kolker i en anden e -mailudveksling.

Sikringen, der tændte ilden

På de fleste konti, Centralias store brand begyndte ved et losseplads nær den lokale Odd Fellows Cemetery. På søndag, 27. maj kl. 1962, denne losseplads blev med vilje sat i brand, med seks frivillige brandmænd stående. Det var alt sammen en del af en årlig oprydningsindsats, som den lokale regering organiserede.

Kontrollerede forbrændinger var en populær skraldespildsteknik dengang-men tingene gik ikke altid efter planen.

Måske løb denne ild dybere ind i skraldespanden, end nogen var klar over. Hvis så, det kunne have spredt sig gennem affaldet og trådt ind i den nærmeste kulminegrube, uden at nogen er klogere.

Så igen, måske havde bystyret ikke noget med det at gøre. Nogle har hævdet, at en anden affaldsbrand på samme sted - tændt af en uidentificeret lastbilchauffør - er det, der virkelig forseglede Centralias skæbne. En anden (mindre populær) teori hævder, at kulsømningsbranden startede helt tilbage i den store depression og gik slukket i årtier, før 1960'erne gav den et nyt liv.

Uanset, infernoet gjorde sig hjemme. Fejede gennem minetunneler og kulsømme, flammer faldt ned til 91,4 meter under jorden, undertiden nærmer sig temperaturer på 1, 350 grader Fahrenheit (732 grader Celsius). Ifølge en undersøgelse fra 2012, passager, der lå til grund for 161 hektar jord, var på et eller andet tidspunkt blevet berørt af branden.

En synkende følelse

"Ukontrollerede kulbrande har alle de potentielle miljøpåvirkninger ved at brænde kul til elproduktion, uden nogen af ​​fordelene, "Kolker forklarer." Ud over at udsende kuldioxid, spormetaller såsom kviksølv, og skadelige fine partikler udsendes. "

"Brande afgiver også røg og ... grimme gasser, "bemærker Prakash. Ved siden af ​​kuldioxiden, hun fortæller os, at metan og "skarp lugtende" svovldioxid også kan komme frem. "Jeg kan næsten lugte den gas, selv når jeg taler om underjordiske brande!" hun siger.

Til denne dag, røg stiger fra jorden gennem sprækker omkring Centralia. I mellemtiden, terrænet er blevet farligt ustabilt med tiden.

"Disse [brande] er farlige ... da land pludselig kan kollapse (synke), da ilden bare 'æder' jorden nedenunder, "Prakash fortæller os." Sådanne kollaps kan skade huse, veje, togskinner osv. "

Derfor lukkede Pennsylvania 4 af, 000 fod (1, 219 meter) af rute 61 i 1993. Underjordiske søjler, der holdt fortovet, blev ødelagt eller svækket af flammerne, hvilket gør kørebanen totalt uegnet for bilister.

Vil Centralias brand nogensinde brænde ud?

Slukningsindsats gav ikke pote. Mellem 1962 og 1982, diverse regeringsorganer brugte 7 millioner dollars på at bekæmpe Centralia -kulbranden. Åbninger blev lukket, skyttegrave blev gravet, og miner blev fyldt med ikke -brændbar aske, sand og knuste sten. Intet virkede.

Næsten alle Centralias tidligere beboere er for længst væk; mange benyttede sig af et skatteyderfinansieret initiativ, der blev finansieret af skatteydere på 42 millioner dollars, hvor 500 bygninger blev ødelagt. De sidste beholdninger har fået tilladelse til at tilbringe resten af ​​deres liv i byen, ifølge et forlig fra 2013 med Commonwealth of Pennsylvania.

Ifølge statens ministerium for miljøbeskyttelse, ilden kan blive ved med at rase i over 100 år endnu.

Så slemt de kan blive, kulsømbrande er ikke uovervindelige. "Gode politikker vedrørende minesikkerhed og genvinding går langt som en forebyggende foranstaltning. Hvis der starter en brand, tage ... hurtig handling for at dæmme op ved at isolere ilden, slukker ilden, køling af området, og fortsat overvågning for at sikre, at [ilden] ikke starter igen, er vigtige foranstaltninger, "siger Prakash.

I løbet af de sidste 30 år har Centralia er blevet et usandsynligt turistmål. En tidligere attraktion var den forladte strækning af Route 61. Kaldet "Graffiti Highway, "det tiltrak masser af gadekunstnere, der fyldte fortovet med en regnbue af tegnefilm og underskrifter. Imidlertid, i 2020, selskabet, der ejer den ubeboelige vej, havde dækket den til med bunker med snavs for at afholde besøgende fra at svinge forbi under COVID-19-pandemien.