Forestil dig jordoverfladen som et kæmpe puslespil, med stykker, der konstant bevæger sig og støder på hinanden. Det er den grundlæggende idé bag teorien om pladetektonik .
Her er sammenbruddet:
1. Jordens ydre lag: Jordens yderste lag, litosfæren , er ikke en solid, ubrudt skal. I stedet er det opdelt i massive, stive stykker kaldet tektoniske plader .
2. Bevægelse: Disse plader bevæger sig konstant, meget langsomt (et par centimeter om året), drevet af kræfter dybt inde i jorden. Denne bevægelse er forårsaget af konvektionsstrømme I asthenosphere , et varmt, halvtolid lag under litosfæren.
3. Interaktioner ved pladegrænser: Interaktionerne mellem disse plader ved deres grænser er det, der forårsager de fleste af jordens største geologiske fænomener, herunder:
* vulkaner: Vulkaner dannes ofte ved divergerende grænser , hvor plader trækker fra hinanden, eller ved konvergent grænser , hvor plader kolliderer.
* jordskælv: Jordskælv forekommer, når plader slibes forbi hinanden ( transformationsgrænser ), eller når en plade glider under en anden ( subduktionszoner ).
* bjergkæder: Bjergeintervaller dannes, når plader kolliderer og spænder ( konvergent grænser ).
4. Understøttende bevis: Teorien om pladetektonik understøttes af et væld af beviser, herunder:
* pasningen af kontinenter: Formerne af kontinenter, især Sydamerika og Afrika, antyder, at de engang var sammen.
* Fossil distribution: Lignende fossiler findes på forskellige kontinenter, hvilket antyder, at de engang var tilsluttet.
* SEABLOOR Spredning: Ny oceanisk skorpe skabes i midterste havkaster og spreder sig væk fra dem og skubber ældre skorpe mod kontinenterne.
* Magnetiske afvigelser: Jordens magnetfelt er vendt mange gange gennem historien, og disse vendinger registreres i klipperne på havbunden.
Sammenfattende forklarer teorien om pladetektonik bevægelsen af jordens litosfære, som igen forklarer dannelsen af bjerge, vulkaner, jordskælv og andre geologiske træk.
Dette er en meget forenklet forklaring, og der er mange andre detaljer og kompleksiteter involveret i teorien om pladetektonik.