* plantemateriale: Sumpe og myrer giver det perfekte miljø til vækst af tæt vegetation, primært træer og bregner .
* anaerobe forhold: De vandfyldte forhold i disse områder mangler ilt, hvilket skaber et anaerobt miljø som hæmmer nedbrydningen af det døde plantemateriale.
* Begravelse og komprimering: Over tid akkumuleres lag af sediment oven på plantens affald, begraver det og anvender enormt pres.
* Transformation: Dette tryk og varmen fra jordens indre omdanner plantematerialet til tørv , som derefter yderligere forvandles til kul gennem millioner af år.
Så mens kul i sidste ende findes i jordens skorpe, dannes det i specifikke miljøer i skorpen - sumpe og myrer hvor de nødvendige betingelser findes.