Mens begge pladetektonik og kontinentalt drift Fokus på bevægelsen af Jordens kontinenter, de adskiller sig i omfang og forklaring. Her er en sammenbrud:
kontinental drift:
* foreslået af: Alfred Wegener i 1912.
* fokus: Bevægelsen af kontinenter over tid, baseret på bevis som matchende kystlinjer, fossil distribution og geologiske formationer.
* Forklaring: Foreslog, at kontinenter engang blev samlet som et superkontinent kaldet Pangea, som derefter drev fra hinanden.
* Begrænsninger: Manglede en plausibel mekanisme for, hvordan kontinenter kunne bevæge sig gennem den faste jord. Dette var en stor kritik, der førte til dens oprindelige afvisning.
pladetektonik:
* foreslået af: Flere forskere i 1960'erne, der bygger på kontinental drift.
* fokus: Bevægelsen af store, stive plader, der udgør Jordens litosfære (skorpe og øvre mantel).
* Forklaring: Foreslår, at disse plader kører på den delvist smeltede asthenosfære og interagerer med hinanden ved deres grænser. Denne interaktion fører til fænomener som jordskælv, vulkaner, bjergdannelse og oprettelse af nyt havbund.
* styrke: Forklarer drivkræfterne bag pladebevægelsen (konvektionsstrømme i mantelen) og giver en omfattende forståelse af geologiske processer.
Her er en tabel, der opsummerer forskellene:
| Funktion | Continental Drift | Pladetektonik |
| --- | --- | --- |
| fokus | Bevægelse af kontinenter | Bevægelse af litosfæriske plader |
| mekanisme | Ukendt | Konvektionsstrømme i mantlen |
| omfang | Begrænset til kontinenter | Inkluderer havbund og litosfære |
| Bevis | Matchende kystlinjer, fossiler, geologiske formationer | SEBLOOR Spredning, magnetiske striber, jordskælv og vulkansk aktivitet |
| Accept | Oprindeligt afvist, senere accepteret som en del af pladetektonik | Bredt accepteret videnskabelig teori |
I det væsentlige udvidede pladetektonik ved den kontinentale drivteori, hvilket gav en komplet og videnskabeligt sund forklaring på bevægelsen af kontinenter og andre geologiske fænomener. Det betragtes som grundlaget for moderne geologi.