Sådan fungerer det:
* bølger, der går ned mod kystlinjen: Bølgernes magtfulde kraft eroderer konstant klippefladen og bryder den ned i mindre stykker.
* Slid: Bølgerne bærer sand og småsten, der slibes mod klippen og eroderer det yderligere.
* Hydraulisk handling: Kraften af vand, der kommer ind i revner og spalter i klippen, kan få dem til at udvide og til sidst bryde fra hinanden.
* Vejring: Regn, vind og is kan også bidrage til nedbrydningen af klippefladen.
Mens deponering spiller en rolle i dannelsen af nogle kystfunktioner som strande og sandklitter, er det ikke den primære kraft bag oprettelsen af havklipper.