Hvilken isotop ville være bedst til måling af alderen på et klippelag, der estimeres til ca. en million år gammel?

* halveringstid: Kalium-40 har en halveringstid på 1,25 milliarder år. Dette betyder, at det nedbrydes med en relativt langsom hastighed, hvilket gør det velegnet til at datere ældre klipper.

* dateringsområde: Mens K-40 kan datere klipper meget ældre end en million år, er dens forfaldshastighed langsom nok til at give nøjagtige resultater for dette aldersinterval.

* overflod: Kalium er et almindeligt element, der findes i mange klipper, hvilket gør det let tilgængeligt til dating.

* forfaldsprodukter: K-40 nedbrydes til både Argon-40 (AR-40) og calcium-40 (CA-40). Akkumulering af AR-40, som er en gas, i klippen kan måles for at bestemme alderen.

Andre isotoper kan overvejes, men de har begrænsninger:

* carbon-14: Denne isotop er kun nyttig til datering af organiske materialer op til omkring 50.000 år gammel.

* uranium-238: Mens uran-datering er velegnet til ældre klipper, er dens halveringstid (4,5 milliarder år) for lang til at give nøjagtige resultater for et klippelag, der kun er en million år gammel.

Derfor er kalium-40 den mest passende isotop til datering af et klippelag, der estimeres til at være omkring en million år gammel.