Her er en sammenbrud:
* konvergent grænser: Hvor plader kolliderer. Det er her de fleste af verdens største og mest destruktive jordskælv forekommer. Eksempler inkluderer Pacific Ring of Fire, The Himalaya og Andesbjergene.
* divergerende grænser: Hvor plader trækker fra hinanden. Disse er generelt forbundet med mindre kraftfulde, men hyppigere jordskælv. Eksempler inkluderer Mid-Atlantic Ridge og den østafrikanske Rift Valley.
* Transformgrænser: Hvor plader glider forbi hinanden. Dette kan forårsage kraftige jordskælv, som det ses i San Andreas -fejlen i Californien.
Mens størstedelen af jordskælv forekommer langs pladegrænser, er der tilfælde af intraplate jordskælv der sker inden for en plade væk fra grænserne. Disse er mindre almindelige, men kan stadig være betydningsfulde, ligesom 1811-1812 New Madrid jordskælv i USA.
Det er vigtigt at huske, at fordelingen af jordskælv ikke er helt ensartede, selv inden for pladegrænser. Specifikke områder med flere fejllinjer eller forskellige typer pladeinteraktioner kan have højere jordskælvaktivitet.