Wildfire Smoke:Toksikolog fremhæver stigende sundhedsrisici

En naturbrand nær Highway63 i det sydlige FortMcMurray, Canada, producerer tæt røg, der driver over det omkringliggende landskab.

I Idaho i år begyndte brand- og sundhedsembedsmænd at udsende advarsler om skovbrande flere uger tidligere end normalt, et svar på den udbredte tørke i det vestlige USA. Mens brande antændes i hele regionen, spekulerer mange mennesker på, hvad de trækker vejret.

Som miljøtoksikolog undersøger jeg, hvordan brandrøg adskiller sig fra andre luftforurenende stoffer, og hvorfor dens helbredspåvirkninger i stigende grad er bekymrende. Videnskaben udvikler sig, men aktuel forskning signalerer alvorlige røde flag.

I nogle dele af Vesten tegner naturbrandrøg sig nu for næsten halvdelen af den årlige luftforureningsblanding. En undersøgelse fra California Air Resources Board udgivet den 12. juli 2021 viste, at røg fra brande, der forbruger byggede miljøer, kan være mere farligt end tidligere antaget, fordi forbrændingen af ​​byggematerialer frigiver yderligere giftstoffer. Undersøgelsen identificerede forhøjede niveauer af bly og andre metaller i røgen fra 2018 Camp Fire, der opslugte Paradise, Californien.

Med store naturbrande, der allerede brænder i år, er her et nærmere kig på, hvad der udgør skovbrandsrøg, og hvordan du kan beskytte dig selv og din familie.

NOAAs røgprognose (baseret på brandaktivitet 15. juli 2021) illustrerer, hvordan røg kan bevæge sig langt fra sin kilde.

Hvad er der i Wildfire Smoke?

Røgsammensætning afhænger af flere nøglefaktorer:typen af brændt materiale (græs, børste, træer), forbrændingstemperaturen (flammende vs. ulmende) og afstanden fra kilden. Afstanden bestemmer, hvor meget røgen "ældes" - interagerer med sollys og andre atmosfæriske kemikalier - hvilket kan øge toksiciteten.

Store partikler såsom synlig aske holder sig generelt tæt på ilden, mens fine aerosoler kan rejse på tværs af kontinenter. Røg fra skovbrande indeholder tusindvis af kemikalier, herunder kulilte, flygtige organiske forbindelser, kuldioxid, kulbrinter og nitrogenoxider. Det mest udbredte forurenende stof i massevis er partikler mindre end 2,5 µm (PM2,5), cirka 50 gange mindre end et sandkorn. Fordi PM2.5 kan trænge dybt ned i lungerne, bruger sundhedsmyndighederne det som det primære mål for advarsler om luftkvalitet.

Camp Fire-undersøgelsen fra 2018 fandt farlige blykoncentrationer i røg fra vinden, der rejste mere end 150 miles (241 km). Nogle steder var blyindholdet 50 gange over det regionale gennemsnit.

Hvordan påvirker røg den menneskelige krop?

PM2.5 er tærsklen for partikler, der kan omgå kroppens naturlige forsvar og aflejres i alveolerne, hvor ilt krydser ind i blodbanen. Større partikler fanges typisk af slim og udstødes.

Når PM2.5 infiltrerer lungerne, kan det udløse betændelse. Gentagen eksponering for høje niveauer af trærøg har vist sig at undertrykke makrofagaktivitet - celler, der fjerner fremmed materiale - hvilket fører til øget lungebetændelse. Kortvarig eksponering kan irritere øjne og svælg, mens langvarig eksponering over dage eller uger kan øge risikoen for lungeskader og kardiovaskulære problemer.

Nyere forskning tyder på, at langvarig eksponering for PM2.5 kan forværre resultaterne for luftvejsvira. En landsdækkende amerikansk undersøgelse viste, at selv beskedne stigninger i PM2.5 fra et amt til et andet var forbundet med højere COVID-19-dødsrater.

Beskyttelse af dig selv og din familie

Nedenfor er evidensbaserede trin til at reducere eksponeringen, når du er i vind fra en skovbrand.

Hold dig informeret:Brug lokale alarmer om luftkvalitet, spor aktive brande, og følg anbefalingerne om sundhedspraksis.

Undgå udendørs anstrengelse såsom løb eller cykling, når advarsler om luftkvalitet er i kraft.

Maskevalg betyder noget. De fleste stofmasker filtrerer ikke fine røgpartikler. En N95 åndedrætsværn – korrekt pasform-testet og båret korrekt – er nødvendig for at beskytte mod PM2.5. Tilpasningstest og træning er afgørende for optimal præstation.

Skab et rent indendørs rum. Nogle lokalsamfund tilbyder "ren-rum"-programmer, der giver tilflugt i velventilerede bygninger. Derhjemme kan et vinduesklimaanlæg eller en bærbar luftrenser hjælpe med at opretholde lave indendørs partikelniveauer.

Minimer indendørs kilder til forurenende stoffer:undgå støvsugning, der forstyrrer bundfældet støv, undlad at brænde stearinlys eller røgelse, brug gaskomfurer sparsomt, og undgå at ryge.

Luke Montrose er miljøtoksikolog og assisterende professor i samfunds- og miljøsundhed ved Boise State University.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Den originale historie blev først offentliggjort den 20. august 2020.