Hvordan gletschere formede det flade midtvestlige landskab:Illinois, Indiana og videre

Andy Sacks/Getty Images

Midtvesten - America's Heartland - fejres for sit landbrug, statsmesser og den venlige midtvestlige ånd. Endnu et afgørende træk ved regionen er dens slående fladhed. En undersøgelse fra 2014 i Geographical Review viste, at halvdelen af de ti fladeste stater i USA ligger i Midtvesten, med Illinois, South Dakota og Minnesota på henholdsvis anden, tredje og femteplads.

I den kvartære periode, som strækker sig over de sidste 2,6 millioner år, dækkede flere istider store dele af Nordamerika med gletsjere. For mellem 85.000 og 10.000 år siden strakte Laurentide-isen sig fra Nordvestpassagen til Great Plains og fejede hen over det, der nu er Midtvesten. Efterhånden som den skred frem, stødte gletsjeren ned i det underliggende bjerggrund, og udjævnede terrænet til de brede sletter, vi ser i dag.

Glacial erosion var blot en af de mange måder, is omformede kontinentet på. De samme kræfter udhuggede De Store Søer og omdirigerede store floder - Mississippi, Missouri og Ohio - og dannede de vandveje, der ville blive vitale arterier for amerikansk handel. Uden disse glaciale handlinger ville den moderne amerikanske økonomi se vidt anderledes ud.

Gletschere gjorde Midtvesten til et landbrugsepicenter

Ud over at udjævne landskabet, berigede Laurentide-isen den jord, der ville blive nationens brødkurv. Efterhånden som isen bevægede sig, pulveriserede den sten, sand og ler og fangede affaldet i isen. Da gletsjeren trak sig tilbage, efterlod den et lag af gletscher, indtil den var i gennemsnit 100 fod tyk. Dette sediment er mineralrigt, fri for store sten og usædvanligt frugtbart – ideelt til afgrødeproduktion.

I dag kan Midtvesten prale af mere end 120 millioner hektar landbrugsjord, der årligt genererer titusindvis af milliarder af dollars. Omtrent tre fjerdedele af denne jord er afsat til majs og sojabønner, som tilsammen tegner sig for næsten halvdelen af ​​USA's afgrødeindtægter. Uden den flade, næringsrige jord, der er lagt ned af Laurentide-isen, ville landet være langt mindre velstående og langt mere fødevareusikre.

Det driftløse område:Et sjældent isfrit hjørne af Midtvesten

I hjertet af regionen ligger det driftløse område, et stykke land, der undslap skurestyrken fra Laurentide-isen. Beliggende hvor Wisconsin, Illinois, Iowa og Minnesota konvergerer, forblev området uberørt, fordi det nordlige højland i Wisconsin omdirigerede gletsjeren ind i dalene, der blev til De Store Søer.

Det Driftless Area står i skarp kontrast til de omkringliggende flade områder, med stejle dale, kalkstensklipper og det højeste punkt i regionen - Blue Mound State Park på 1.719 fod. Dens karst-topografi producerer huler, synkehuller og naturlige kilder, hvilket giver unikke levesteder for plante- og dyrearter, der har overlevet siden istiden. Det barske terræn bevarer også nogle af de sundeste skovområder i Midtvesten.