Californiens hotteste sted:Udforsk Death Valleys ekstreme klima

Owen Smith/Getty Images

Når de fleste mennesker forestiller sig Californiens klima, tænker de på palmestrande i Los Angeles eller de tågede bakker i San Francisco. I virkeligheden er statens klimaspektrum langt bredere og strækker sig fra forrevne kyststrækninger til skyhøje tinder, frugtbare dale og store ørkener. Mojave-ørkenen optager store dele af det sydøstlige Californien, og i dens hjerte ligger verdens mest brændende beliggenhed:Death Valley.

Den 10. juli 1913 registrerede et Weather Bureau-termometer på Furnace Creek Ranch svimlende 134°F (56,7°C), den højeste lufttemperatur, der nogensinde er officielt dokumenteret på Jorden. Ifølge World Meteorological Organizations World Weather and Climate Extremes Archive står denne rekord stadig. Sommertemperaturerne i dalen overstiger rutinemæssigt 120°F (49°C), selv i skyggen, og natlige lavpunkter forbliver i 90'erne (32-35°C).

Death Valleys ekstremer går ud over varme. Med mindre end 2 tommer (50 mm) nedbør hvert år, rangerer det som Nordamerikas tørreste bassin. Dens Badwater-bassin er kontinentets laveste punkt - 282 fod (86 m) under havoverfladen - en højde, der forstærker dalens termiske dynamik. Kombinationen af dybt bassin, stejle vægge og tør luft skaber en selvopretholdende varmefælde, der forvandler dalen til en kolossal ovn.

Hvordan Death Valley dannedes

Eduardo Hueck / 500px/Getty Images

Landet, der nu er Death Valley, begyndte som et lavt hav under den palæozoiske æra (542-251 millioner år siden). Koralfossiler indlejret i dalens kalksten vidner om den marine fortid. Da tektoniske kræfter løftede Sierra Nevada og Rocky Mountains under den mesozoiske æra, trak havet sig tilbage. Vulkanisk aktivitet i tertiærperioden omformede regionen yderligere, og for omkring 3 millioner år siden splittede en brudlinje det opløftede land og udskærer den dybe flænge, vi genkender i dag.

Dens dybe dybde, stejle vægge og ringe nedbør er de primære årsager til dens rekordstore varme. Luft, der kommer ned fra højere højder, komprimeres og opvarmes, en proces, der intensiveres af dalens ekstreme topografi. Med praktisk talt ingen vegetation til at absorbere solenergi absorberer og genudsender de golde klippevægge varme, hvilket forstærker temperaturstigningen.

Livet blomstrer på det varmeste sted på jorden

Michael Lingberg/Shutterstock

På trods af sine ugæstfrie forhold er Death Valley vært for et overraskende udvalg af liv. Kaktusser, Joshua-træer og fyrretræsfyr danner modstandsdygtige plantesamfund. Krybdyr som ørkenleguaner og den langlivede ørkenskildpadde går frit omkring, mens trækfugle gør sæsonbestemte stop. Den lokale kængururotte er et glimrende eksempel på et dyr, der har udviklet sig til at udvinde vand fra vegetation - en tilpasning kendt som en "vandforbrugseffektivitet"-strategi.

Selv fiskearter finder tilflugt i dalens isolerede akvatiske nicher. Ørkenhvalpefisken bor i Cottonball Marsh og Devils Hole, en sjælden grundvandsopstrøm. Disse "levende fossiler" er et vidnesbyrd om dalens evne til at understøtte liv i ekstreme miljøer.

Det mest spektakulære af det hele er superblomstringen - et fænomen, der forvandler ørkenen til et blomstertæppe. En gang hvert årti udløser sjældne regnskyl - ofte forbundet med ElNiño-begivenheder i september og oktober - en eksplosion af vilde blomster. I 2016 malede mandarin morgenfruer, orange mariposa liljer og ørken mælkebøtter landskabet i levende nuancer, et skue, der sandsynligvis vil vende tilbage snart.

For dem, der er vovede nok til at besøge verdens varmeste sted, tilbyder superbloom en kort, betagende udsættelse fra den ubarmhjertige varme.