Fool's Gold i New York afslører en sjælden ordovicisk leddyr og små guldindskud

Radu Bighian/Getty Images

Pyrit, ofte forvekslet med guld, kan skjule små mængder ægte guld. Mere spændende er det, at forskere afslørede en ny, udsøgt bevaret forhistorisk leddyr i pyritprøver, der blev genfundet fra Beechers Trilobite Bed nær Rom, New York - en berømt fossil lokalitet.

Udgivet i Current Biology afslører undersøgelsen leddyrens anatomi. Forskere brugte computertomografi til at generere tusindvis af røntgenskiver, der fangede prøvens fulde 3D-struktur. Bevarelsen skyldtes sandsynligvis et undersøisk jordskred, der fangede organismen i jernkis. Væsenet beboede havbunden for omkring 450 millioner år siden under Ordovicium. Den er blevet døbt Lomankus edgecombei , til ære for Greg Edgecombe fra Natural History Museum, London.

Luke Parry, lektor i Oxfords Department of Earth Sciences og hovedforfatter, forklarede til CNN, at pyritbevarelse af denne kvalitet er usædvanligt ualmindeligt - kun nogle få steder har givet sådanne prøver i de sidste 500 millioner år. Nedbrydning af blødt væv udelukker normalt en sådan fossilisering.

Hvad forskerne ved om Lomankus edgecombei

Xiaodong Wang

Lomankus edgecombei er et hvirvelløse dyr inden for leddyrsstammen, som omfatter organismer som tusindben, krebsdyr, tusindben og edderkopper. Den tilhører den uddøde megacheiran-klade, som blomstrede for mellem 485 og 538 millioner år siden under Kambrium og havde fremtrædende frontalvedhæng til fangst af byttedyr. At studere denne art giver et vindue ind i den evolutionære historie af disse karakteristiske hovedvedhæng.

CT-dataene muliggjorde en detaljeret 3-D-rekonstruktion, der afslørede et væsen, der ligner moderne rejer snarere end de dramatiske leddyr, man ofte forestiller sig fra fortiden. Manglende øjne var dens frontale vedhæng beskedne, hvilket tyder på en taktil, snarere end rovdrift. Dens munddele og antenner minder om nutidige edderkopper eller skorpioner.

Parry bemærkede, at Lomankus demonstrerer, at megacheiranerne ikke sluttede i Cambrium, men fortsatte med at diversificere, med deres engang så fremtrædende vedhæng genbrugt til nye funktioner. Medforfatter Yu Liu fra Yunnan University observerede, at væsnets hoved tæt afspejler tidlige kambriske megacheiraner fra Kina, bortset fra dets øjenløse tilstand – hvilket indikerer et sandsynligvis dybere, mørkere habitat.