Mount St.Helens 1980:Det dødeligste og mest ødelæggende vulkanudbrud i amerikansk historie

Bettmann/Getty Images

1980-udbruddet:nøglefakta

Den 27. marts 1980 begyndte Mount St.Helens sin voldsomme opvågning. Toppens kraftigste eksplosion fandt sted den 18. maj med et vulkansk eksplosivitetsindeks (VEI) på 5.

Et jordskred på 23 kvadratkilometer rev fra vulkanens nordflanke, da et jordskælv med en styrke på 5,1 udløste et hurtigt sammenbrud. Den pludselige tryknedsættelse af magmakammeret udløste eksplosiv damp, aske, sten og vulkanske gasser over en zone på 230 kvadratkilometer.

Cirka 520 millioner tons aske blev løftet 15 miles op i atmosfæren. De fremherskende vinde førte askefanen mod øst, indhyllede himlen i mørke så langt som 250 miles og cirkulerede rundt om kloden på kun 15 dage.

Pyroklastiske strømme løb med 50-80 mph og strakte sig op til 5 miles nord for krateret, mens lahars – hurtigt bevægende mudderstrømme – strømmede gennem floddale.

Påvirkning på infrastruktur og mennesker

Udbruddet udslettede 15 miles af jernbanespor og over 185 miles af vejbane, ødelagde 27 broer og væltede mere end 200 hjem. Trætab oversteg 4 milliarder bordfod.

57 mennesker mistede livet, overvejende på grund af askerelateret kvælning.

Kunne der ske en gentagelse af eksplosionen i 1980?

Mount St.Helens, en sammensat vulkan i Stillehavets Ring of Fire, er en af verdens 1.500 aktive vulkaner og tegner sig for omkring 75% af den globale vulkanske aktivitet. Mens begivenheden i 1980 stadig er den mest katastrofale i amerikansk historie, har efterfølgende udbrud været mindre eksplosive.

Siden 1980 har vulkanen ikke nået en VEI på 5 igen. Den mest markante aktivitet siden da fandt sted mellem 1990 og 1991 og toppede med en VEI på 3.

U.S. Geological Survey's Cascades Volcano Observatory vurderer Mount St.Helens som en højtrusende vulkan. Vulkanologer forventer endnu en eksplosiv episode inden for de næste par årtier og overvåger stedet nøje for forstadier, der kan signalere en forestående katastrofe.

Forskere har med succes forudsagt mindre udbrud op til tre uger i forvejen, selvom de endnu ikke kan forudsige størrelsen eller den nøjagtige karakter af fremtidig aktivitet. Det dybe krater efterladt af 1980-udbruddet og fraværet af en lignende jordskredmekanisme reducerer sandsynligheden for en gentagelse af den oprindelige sidesprængning.

Kenneth Sponsler/Shutterstock