Beviser for det tidligste liv på Jorden omstridt

Da australske videnskabsmænd i 2016 fremlagde bevis for liv på Jorden for 3,7 milliarder år siden – og skubbede rekorden 220 millioner år tilbage – var det en stor sag, påvirke selv søgen efter liv på Mars.

Men den opdagelse, baseret på en analyse af urbjergarter i Grønland, er nu blevet udfordret, med et andet team af forskere, der argumenterer i en undersøgelse offentliggjort onsdag, at de strukturer, der blev præsenteret som bevis for mikrobiel aktivitet var, faktisk, geologisk smedet af underjordisk varme og tryk.

Sandheden afhænger af, om de pågældende kegleformede formationer er ægte stromatolitter, lagdelte strukturer efterladt i kølvandet på vandlevende mikroorganismer.

Tidligere, de tidligste bekræftede stromatolitter blev fundet i 3,45 milliarder år gamle sten i Australien.

At være i stand til nøjagtigt at datere de første bevægelser af liv på vores unge planet - omkring en milliard år gammel på det tidspunkt - har vigtige implikationer for at forstå, hvordan det opstod og udviklede sig.

Skrivning i journalen Natur , Abigail Allwood fra California Institute of Technology og kolleger analyserede den tredimensionelle form af de omstridte formationer, sammen med deres orientering i rummet og kemiske sammensætning.

3D-visningen fik dem til at konkludere, at de påståede fossiler manglede indre lag, et signaturtræk ved stromatolitter. Ved nærmere undersøgelse, de keglelignende former viste sig at være kamme, der typisk opstår over millioner af år gennem en naturlig deformeringsproces kaldet metamorfose.

Mangler også, de sagde, var de kemiske spor af mikrobeaktivitet.

"Vi mener, at de nuværende beviser ikke understøtter fortolkningen af ​​disse strukturer som 3,7 milliarder år gamle stromatolitter, " konkluderede Allwoods hold.

Deres analyse, undersøgelsen fortsatte, bør også tjene som en "advarende fortælling" ved fortolkning af klippeformationer i søgen efter liv på Mars.

Mark Van Zuilen, en geomikrobiolog ved Institut de Physique du Globe i Paris, sagde, at revurderingen er overbevisende, og foreslår, at de australske stromatolitter bør genvinde deres status som det tidligste bekræftede bevis på liv på Jorden.

"Disse observationer giver stærke beviser for fysisk klippedeformation og tilbyder derfor en ikke-biologisk forklaring på de observerede strukturer, " kommenterede han i Nature.

Allen Nutman, en professor ved University of Wollongong i Australien og ledende forsker i 2016-studiet, var ikke tilgængelig for kommentarer.

© 2018 AFP