Yellowstone mister sin sne, når klimaet bliver varmere, forudsiger udbredte problemer for vand og dyreliv

Når du forestiller dig Yellowstone National Park og dens nabo, Grand Teton, de snedækkede tinder og Old Faithful Geyser kommer næsten helt sikkert til at tænke på. Klimaforandringerne truer alle disse ikoniske scener, og dens indvirkning rækker langt ud over parkernes grænser.

En ny vurdering af klimaændringer i de to nationalparker og de omkringliggende skove og landbrugsjord advarer om potentialet for betydelige ændringer, når regionen fortsætter med at varme op.

Siden 1950, gennemsnitstemperaturerne i Greater Yellowstone-området er steget 2,3 grader Fahrenheit (1,3 C), og potentielt vigtigere, regionen har mistet en fjerdedel af sit årlige snefald. Med regionen forventet at varme 5-6 F inden 2061-2080, sammenlignet med gennemsnittet fra 1986-2005, og med så meget som 10-11 F i slutningen af ​​århundredet, det høje land omkring Yellowstone er klar til at miste sin sne helt.

Tabet af sne der har konsekvenser for en lang række økosystemer og dyreliv, samt byer og gårde nedstrøms, der er afhængige af floder, der starter i disse bjerge.

Bred indvirkning på dyreliv og økosystemer

Greater Yellowstone -området omfatter 22 millioner hektar i det nordvestlige Wyoming og dele af Montana og Idaho. Ud over gejsere og varme kilder, det er hjemsted for den sydligste række af grizzlybjørnebestande i Nordamerika og nogle af de længste intakte dyrelivsvandringer, herunder de sæsonbestemte traverser af elg, gaffelhorn, muldyr og bison.

Området repræsenterer også det ene punkt, hvor de tre store flodbassiner i det vestlige USA konvergerer. Floderne i Snake-Columbia-bassinet, Grøn-Colorado bassin, og Missouri River Basin begynder alle som sne på Continental Divide, mens det væver sig hen over Yellowstones toppe og plateauer.

Hvordan klimaforandringer ændrer det større Yellowstone -område, derfor, et spørgsmål med konsekvenser langt ud over indvirkningen på Yellowstones faldende havørredbestand og forstyrrelser i fødevareforsyningerne, der er kritiske for regionens genoprettende grizzlybestand. Ved at ændre vandforsyningen, det former også skæbnen for store vestlige reservoirer og deres afhængige byer og gårde hundreder af miles nedstrøms.

Stigende temperaturer øger også risikoen for store skovbrande som dem, der arrede Yellowstone i 1988 og slog rekorder i Colorado i 2020. Og virkningerne på nationalparkerne kan skade regionens næsten 800 milliarder USD i årlige turismeaktivitet på tværs af de tre stater.

En gruppe videnskabsmænd ledet af Cathy Whitlock fra Montana State University, Steve Hostetler fra U.S. Geological Survey og jeg på University of Wyoming samarbejdede med lokale organisationer, inklusive Greater Yellowstone Coalition, at iværksætte klimavurderingen.

Vi ønskede at skabe en fælles baseline for diskussion blandt regionens mange stemmer, fra de oprindelige nationer, der har levet i disse landskaber i over 10, 000 år til de føderale agenturer, der har mandat til at passe regionens offentlige arealer. Hvilken information ville ranchere og outfitters, skiløbere og energiproducenter skal vide for at begynde at planlægge for fremtiden?

Skift fra sne til regn

Står på University of Wyoming-National Park Service Research Station og kigger op på sneen på Grand Teton, over 13, 000 fod over havets overflade, Jeg kan ikke lade være med at tænke, at overgangen væk fra sne er det mest slående resultat, som vurderingen forudser – og det mest forfærdelige.

I dag er den gennemsnitlige vintersnelinje - det niveau, hvor næsten al vinternedbør falder som sne - i en højde på omkring 6, 000 fod. Ved slutningen af ​​århundredet, opvarmning forventes at øge den til mindst 10, 000 fod, toppen af ​​Jackson Holes berømte skiområder.

Klimavurderingen anvender fremskrivninger af fremtidige klimaer baseret på et scenario, der antager, at lande reducerer deres drivhusgasemissioner betydeligt. Da vi så på scenarier, hvor de globale emissioner fortsætter med en høj hastighed i stedet, Forskellene i slutningen af ​​århundredet sammenlignet med i dag blev markante. Ikke engang de højeste tinder ville regelmæssigt modtage sne.

I interviews med mennesker i hele regionen, Næsten alle var enige om, at den kommende udfordring er direkte forbundet med vand. Som medlem af en af ​​de regionale stammer bemærkede, "Vand er en stor bekymring for alle."

Nedbøren kan stige lidt efterhånden som regionen opvarmes, men mindre af det vil falde som sne. Mere af det vil også falde til forår og efterår, mens somrene bliver tørrere, end de har været, vores vurdering fundet.

Tidspunktet for forårets afstrømning, når vintersneen smelter og strømmer til vandløb og floder, er allerede rykket omkring otte dage frem siden 1950. Skiftet betyder en længere, tørrere sensommer, når tørken kan gøre landskabet brunt - eller sort, efterhånden som skovbrandsæsonen bliver længere og varmere.

Resultaterne vil påvirke vandringer i dyrelivet afhængigt af den "grønne bølge" af nye blade, der stiger op ad bjergskråningerne hvert forår. Lav strøm og varmt vand i sensommeren truer overlevelsen af ​​koldtvandsfiskeri, som Yellowstone ørreden, og Yellowstones unikke arter som den vestlige gletscher stenflue, som afhænger af smeltevandet fra bjerggletsjere.

Forberedelse til en varm fremtid

Disse resultater vil variere noget fra sted til sted, men intet område vil være uberørt.

Vi håber, at klimavurderingen vil hjælpe samfund med at forudse de komplekse påvirkninger forude og begynde at planlægge for fremtiden.

Heldigvis, som rapporten viser, vi har valg. Føderale og statslige politiske valg vil afgøre, om verden vil se optimistiske scenarier eller scenarier, hvor tilpasning bliver vanskeligere. Yellowstone-regionen, en af ​​de koldeste dele af USA, vil møde ændringer, men handlinger nu kan hjælpe med at undgå det værste. Byer i højder som Jackson, Wyoming, som i dag sjældent oplever 90 F, kan stå over for et par uger med sådan varme i slutningen af ​​århundredet - eller de kan stå over for to måneder af det, i høj grad afhængig af disse beslutninger.

Vurderingen understreger behovet for diskussion. Hvilke valg ønsker vi at træffe?

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.