Udforskning af årsagerne til Yellowstone Biscuit Basin-eksplosionen og dens potentiale for gentagelse

Hvert år rejser millioner til Yellowstone for at sole sig i dens fantastiske vifte af naturlige vidundere og nyde roen i tusindvis af miles af uberørt land. Men under den ro er jorden urolig, klar til at bryde ud med et øjebliks varsel. Yellowstone er fyldt med over 500 gejsere, der kan skyde overophedet vand flere hundrede meter op i luften og oversået med tusindvis af varme kilder, kogende muddergrave og dampende ventilationskanaler. Normalt er disse funktioner relativt stabile og trækker en jævn strøm af besøgende, men lejlighedsvis er Yellowstones termiske udledninger store nok til at bringe parkbesøgende i fare.

En sådan begivenhed skete den 23. juli 2024, da en eksplosion i Black Diamond Pool i Yellowstone's Biscuit Basin sendte en pløje af sten, vand og mudder over 400 fod op i luften, mens turister i ærefrygt så på fra den nærliggende strandpromenade. Heldigvis blev eksplosionen rettet væk fra de besøgende, men eksplosionen var stærk nok til at kaste kampesten, der vejede hundredvis af pund, ud af den lille dam og beskadige den nærliggende strandpromenade alvorligt. Så hvordan skete det, og vil det ske igen?

Geologien i Yellowstone National Park

Peter Adams/Getty Images

Yellowstone National Parks unikke hydrotermiske træk skyldes en usædvanlig varm og aktiv del af jordens kappe kaldet et hotspot. Den præcise oprindelse af hotspots er ukendt, men de manifesterer sig på jordens overflade som vulkansk aktivitet. Når der er et hotspot under havet, producerer det en ø-kæde som Hawaii med successivt flere eroderede øer tilbage i kølvandet på skorpens tektoniske bevægelse.

Det vulkanske hotspot under Yellowstone er meget større end det under Hawaii. Mens Hawaii-hotspottet producerer de vulkaner, du er vant til, har Yellowstone-hotspottet produceret supervulkaner, der er i stand til at forårsage masseudryddelse, og i stedet for at efterlade en kæde af øer i kølvandet, har det efterladt et spor af caldera, som er vulkanske kratere fra tidligere superudbrud. Dette vulkanske hotspot under Yellowstone er også relativt unikt, idet det ligger under et område med en stor mængde grundvand. Opstrømningen af varme og gas fra Jordens kappe opvarmer vandet over den, hvilket giver anledning til parkens gejsere, mudderpotter, varme kilder og fumaroler.

Hvad skete der ved Yellowstone's Biscuit Basin?

Det massive udbrud ved Yellowstone's Biscuit Basin i juli 2024 var det, der er kendt som en hydrotermisk eksplosion . På grund af parkens urolige seismiske aktivitet udvider og trækker jorden sig altid sammen, og nogle gange åbner den bevægelse et rum, som grundvandet kan fyldes op, før det bliver dækket af enten sedimenter eller seismisk aktivitet. Det indespærrede vand varmes derefter op af hotspottet under parken, men uden nogen steder at tage hen bliver det overophedet, ude af stand til at koge til en gas på grund af Jordens enorme tryk. Når denne vandlomme frigives, tillader trykfaldet, at det hurtigt bliver til damp, hvis pludselige ekspansion forårsager en eksplosion.

Hydrotermiske eksplosioner menes at være et relativt almindeligt fænomen ved Yellowstone, der sker flere gange om året, men normalt forsvinder de ufilmet og ubemærket. En eksplosion af den størrelse, der fandt sted ved Biscuit Basin, sker en gang hvert tiende år eller deromkring. Hvad angår hydrotermiske eksplosioner, var denne forholdsvis lille. Nogle kratere fra tidligere eksplosioner i parken er hundredvis af fod i diameter, og det største er over en kilometer bredt. Med andre ord vil der utvivlsomt være endnu en eksplosion ved Yellowstone, det eneste spørgsmål er hvornår.