Vi har afsløret en unik tidskapsel af Australiens første kystfolk fra 50.000 år siden

Barrow Island, der ligger 60 kilometer fra Pilbara i det vestlige Australien, var engang en bakke med udsigt over en vidtstrakt kyst. Dette var den nordvestlige hylde på det australske kontinent, nu permanent nedsænket af havet.

Vores nye forskning, offentliggjort i Quaternary Science Reviews , viser, at aboriginerne gentagne gange levede på dele af dette kystplateau. Vi har arbejdet tæt sammen med kystnære Thalanyji Traditional Owners på dette ø-arbejde og også på deres steder fra fastlandet.

Denne brug af sletten begyndte sandsynligvis for 50.000 år siden, og stedet forblev beboeligt, indtil stigende havvandstand afskar øen fra fastlandet for 6.500 år siden.

En unik tidskapsel

Den nordvestlige hylde og Australiens neddykkede kyststrækninger er uhyre betydningsfulde for at forstå, hvordan og hvor First Nations mennesker levede før og under den sidste istid.

Da den sidste istid var på sit koldeste (24.000 til 19.000 år siden), var havniveauet på verdensplan omkring 130 meter under det nuværende niveau. Da isen smeltede, steg havet hurtigt, hvilket til sidst oversvømmede forbindelsen mellem Barrow Island og fastlandet.

Da aboriginerne ikke besatte øen efter dette tidspunkt, er den menneskelige arkæologiske registrering af Barrow Island en tidskapsel, unik i Australien. De fleste andre kystbesættelsesområder fra denne periode er nu under havet, men disse druknede landskaber var engang enorme og beboelige.

Det største klippeskjul på øen er Boodie Cave, et af det vestlige Australiens ældste arkæologiske steder. Udgravninger her afslørede tegn på aboriginal besættelse, der går mindst 50.000 år tilbage.

Da havniveauet svingede gennem tiden, varierede afstanden fra Boodie Cave til kysten betydeligt. Aboriginerne bragte skaldyr tilbage til Boodie Cave, selv når det var mange kilometer fra kysten.

Efterhånden som havet steg, ændredes folks kostvaner. Mængden af ​​skaldyr, krabber, skildpadder og fisk, der blev indtaget i hulen, steg med tiden.

Aboriginerne her brugte hovedsageligt lokale, silica-rige kalksten til at lave deres stenværktøjer. Selvom dette materiale var let tilgængeligt, blev det let sløvet. I stedet brugte folk tykke og hårde skaller fra store Baler-havsnegle til at lave knive til slagtning af skildpadder og dugong.

43.000 års udveksling

I modsætning til huleaflejringerne viser de friluftsarkæologiske steder et andet billede. Tre års systematiske feltundersøgelser registrerede over 4.400 artefakter af flager og formalede sten fra næsten 50 steder.

Med undtagelse af en kalkstenskilde repræsenterer de fleste af disse stenredskaber geologiske kilder, der ikke findes på øen. Det betyder, at de er lavet af klipper, der er mere typiske for de vestlige Pilbara- og Ashburton-regioner.

De artefakter, vi har fundet på Barrow Island, viser, at aboriginerne transporterede og udvekslede stenmaterialer fra indlandet eller steder nu under havet i over 43.000 år.

Vi ved endnu ikke, hvorfor artefakterne i hulen er så forskellige fra dem, der findes i det fri.

De mange åbne steder efterlader en registrering af, hvordan aboriginerne tilpassede sig ændringer i havniveauet. Både overflade- og huleregistreringer tyder på, at aboriginerne brugte flere lokale kalkstens- og skalværktøjer, da stigende havvandstand afskærer adgangen til fastlandet eller druknede kilder.

Importerede stenværktøjer var dyrebare og derfor konserverede og brugte meget til at slibe frø, bearbejde hårdere materialer såsom træ og sandsynligvis til at skære blødere materialer såsom skind og plantefibre.

Mens tidlige aboriginer fortsatte med at bruge kystressourcer, opretholdt de sociale netværk og udvekslinger med fastlandet. De åbne steder fra Barrow Island giver en række beviser, der forbinder nutidige aboriginer til de nu druknede kystsletter, kystlinjer og kontinentale øer.

En forfædres forbindelse for Thalanyji-folk

På trods af afstanden mellem Barrow Island og fastlandet i det meste af de sidste 6.500 år, henviser indehavere af Thalanyji-viden til brugen af ​​øen fra både historisk æra fiskeriaktiviteter og som tvangsarbejdere i den tidlige perleindustri.

De kender Havlandet mellem øerne, og sanglinjeforbindelserne, der forbinder fastlandet med øerne. Traditionelle ejere involveret i vores projekt ser artefakterne som bevis på deres forfædres forbindelse til øen, gamle kystlinjer og nu druknede kystslette.

Barrow Islands friluftssteder er en betydningsfuld tidskapsel, der tilbyder unik indsigt i kystnære aborigineres livsveje gennem titusinder af år.

Disse steder, kombineret med huleoptegnelser, giver videnskabsmænd og traditionelle ejere uvurderlige muligheder for at forstå og bevare Australiens rige og dybe historie.

Flere oplysninger: David W. Zeanah et al., Barrow Island litiske spredninger:En unik optegnelse over besættelsesmønstre på den nordvestlige hylde før isolering, Quaternary Science Reviews (2024). DOI:10.1016/j.quascirev.2024.108547

Journaloplysninger: Quaternære videnskabsanmeldelser

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.